今宵は、あなたと逢える日。

少し早めに待ち合わせの場所に着いた私は、
二階の待合室であなたを待っていた。

しばらくすると、あなたが迎えに来てくれた。

「部屋が一つしか空いてなかったよ」

そう言いながら、汗をいっぱいかいている。

お仕事を終えて、
一生懸命走って来てくださったのだという。

なんだか、それだけで嬉しくなってしまった。

そして案内されたのは、前回と同じお部屋。

あら、またこのお部屋なのね。

偶然なのだろうけれど、
なんだか懐かしくて、ちょっぴり嬉しかった。

私は持ってきたお料理を紙皿に盛り付け、
テーブルいっぱいに並べた。

あなたもビールを
たくさん用意してくださっていた。

まるで、二人だけの小さな居酒屋。

そう、今宵は「居酒屋最終章」の開店である。

お風呂に入る前に、まずはビールで乾杯。

そこから、
いつものように楽しいおしゃべりが始まった。

話題は、私が歩いてきた神奈川宿のこと。

かつての宿場町は、関東大震災や戦災によって、その姿を大きく変えてしまったらしい。

なるほど。

私が歩きながら感じた、
宿場町の面影が
あまり残っていないという印象も、
そういうことだったのね。

でも、まだまだ見応えのある場所が
たくさんあるのだという。

あなたはいろいろなことを教えてくださった。

そして私は、
とうとう胸に温めていた夢を口にした。

「私ね、東海道五十三次の旅をしてみたいの」

すると、あなたはいつものように、
ニコニコしながら話を聞いてくださった。

冗談半分に、沼津まで足を延ばす話をしたら、

「俺は沼津までは行けないよ」

ですって。

もう、おかしくって。

そこから、今度は三島のうなぎの話になった。

私、三島には何度も行っているのに、
名物のうなぎを
いつも食べそびれていたのよね。

そんな話をしていたら、
無性に三島のうなぎが
食べたくなってしまった。

すると、
あなたが東海道五十三次の本を
持っているから、
今度貸してくださるという。

まあ、嬉しい。

その本を読むのが、
今からとても楽しみになった。

そうしているうちに、
私の頭の中では、もう旅が始まっていた。

保土ケ谷から戸塚へ。

藤沢、平塚、大磯、そして小田原へ。

いつかは箱根の山も越えてみたい。

弥次さん喜多さんは、
いったいどんな景色を眺め、
どんな人たちと出逢い、
どんな珍道中を繰り広げたのだろう。

安藤広重が描いた東海道の風景。

その浮世絵の世界を思い浮かべながら、
今の街道を自分の足で歩いてみたい。

昔の旅人になったつもりで、
あちらに寄り道、こちらで一服。

そして、その土地で見つけた風景や
人々との出逢いを、
ひとつずつ物語にしてみたい。

考えただけでも、なんだかワクワクしてくる。

そんな私の夢を、あなたは否定することもなく、ただ優しく受け止めてくださる。

ニコニコと笑いながら、
私の話に耳を傾けてくださる。

あなたといると、話が尽きない。

価値観が似ているのかしら。

それとも、
私が勝手にそう感じているだけなのかしら。

でも、ひとつだけ確かなことがある。

あなたと過ごす時間は、とても心地よい。

飾らなくてもいい。

気取らなくてもいい。

思いついたことを、そのまま言葉にできる。

そして、そんな私の話を
楽しそうに聞いてくださる。

それが、何より嬉しいのだと思う。

そんな楽しい時間を過ごし、
お風呂にも入って、
またビールをいただいていたら、
いつの間にか眠ってしまったらしい。

気がつくと、
あなたが一生懸命起こしてくださっていた。

もうずいぶん時間が過ぎていたという。

それでも、あなたは時間を延長してくださった。

ああ、もったいないことをしたわ。

せっかく一緒にいられたのに、
眠ってしまうなんて。

もっともっと、お話ししたかった。

もっともっと、あなたの話も聞きたかった。

でも、あなたといると、
どうしてこんなに時間が
早く過ぎてしまうのかしら。

楽しい時間ほど、
時計の針は急いでしまうものなのね。

さて、あなたからお借りする
東海道五十三次の本を読みながら、
これからの旅の夢を
もっともっと膨らませておこう。

そうだ。

今度はどの宿場を歩こうかしら。

保土ケ谷も、戸塚も、
まだまだ知らない世界が待っている。

いつか東海道五十三次を歩き通したら、
きっと私の宝物になるような物語が、
たくさん生まれることだろう。

今宵、あなたと語った夢。

それは、私の心の中に
新しい旅の地図を広げてくれた。

あなたと過ごした時間は
終わってしまったけれど、
私の旅は、まだ始まったばかり。

風の向くまま、気の向くまま、
心のまま、ひらめくままに。

そして、またお逢いできる日を楽しみに。

— Morimura