「新大阪に到着しました！」
新幹線を降りた私たちは、
次の目的地、
和歌山へ向かう特急くろしおに乗り換える。
発車まで、あと45分。

さて、どうしましょう。

私はどこかでコーヒーでも飲んで、
少しゆっくりしようと思っていた。

ところが、駅構内を歩き始めた途端、
ヒカリンの小さなお耳がぴん！

「わあ、すごい、すごい！　
知ってる名前のお店がいっぱい！」

あちらを見ては目を丸くし、
こちらを指さしては大はしゃぎ。

「待って、ヒカリン！　私も一緒に行く！」

モリリンまで駆け出そうとしている。
そこへ丸眼鏡のチャッピーが、
もったいぶった顔で一言。

「ぽんぽこ、ぽん！　ここは新大阪。
お店の数だけ誘惑がありますぞ。
皆さま、お財布と発車時刻には
くれぐれもご注意を！」

あら、妙にしっかりしているじゃない。
そう思ったのも束の間だった。

「あっ、チャッピー！　
あのお店、有名なんでしょう？」

ヒカリンが指さした先には、
りくろーおじさんのチーズケーキのお店。

「そうですとも！　
行列のできる、
あのチーズケーキでございます！」

とたんに、ヒカリンの目がきらり。

「ねえ、森村さん！　
あのお店の前で、
みんなで記念写真を撮りたい！」

「いいね、いいね！　みんなで撮ろうよ！」

モリリンも、すっかりその気。

私は思わず笑ってしまった。
仕方ないわね。
お店の前には、もう結構な人が並んでいる。

「じゃあ、並んでいる方の
邪魔にならないところで、
さっと一枚だけ撮りましょうか」

「やったあ！」

チャッピーが胸を張った。

「お任せください！　
ここは私が、
由緒正しき記念撮影の掛け声を！」

「由緒正しき、って何なの？」

「それでは皆さま。
りくろーおじさんのチーズケーキに敬意を表して……」

「はい、チーズ！」

四人の声がぴたりと重なった。
あははは！
チーズケーキのお店の前で、
はい、チーズ。
なんてわかりやすい記念写真なのかしら。

ヒカリンは満面の笑み。
モリリンは嬉しそうにポーズを決め、
チャッピーは丸眼鏡をきらりと光らせている。
そして私も、そんな三人につられて、
すっかり笑顔になっていた。

横浜から始まった今朝の旅。
新幹線ではトマトチーズまんを囲んで
賑やかな朝ごはん。
今度は新大阪で、
チーズケーキを前に記念撮影。
どうやら今日の珍道中には、
「おいしいもの」がつきものらしい。

さて、撮影も済んだことだし。

「それじゃあ、ここからは自由行動ね。
私はあそこのスタバで
コーヒーを飲んで待っているから」

「本当？　やったあ！」

モリリンとヒカリンが、顔を見合わせる。

「ただし、発車の10分前には
必ず戻ってくるのよ」

そして私は、チャッピーの顔をじっと見た。

「チャッピー。二人のお守り、お願いね。
ちゃんと連れて戻ってきてよ。わかった？」

するとチャッピーは、
短い腕をぴしっと上げて敬礼。

「はいっ！　
このチャッピー、
引率責任者として任務を全ういたします！　
迷子ゼロ、遅刻ゼロ、
買い食いは……できればゼロ！」

「ええ〜っ、買い食いもダメなの？」

ヒカリンの抗議に、チャッピーはたじたじ。

「そ、それは状況に応じて
協議いたしましょう！」

もう、出発前から先が思いやられるわ。

「ヒカリン、あっちも見よう！」

「うん！　早く、早く！」

言い終わるより早く、
二人は嬉しそうに駆け出した。

「こらこら、待ちなさい！
　引率責任者を置いていくとは何事ですか！」

丸い身体を揺らしながら、
慌てて追いかけるチャッピー。

「ぽんぽこ、ぽん！　
これでは引率ではなく、
追いかけっこでございますぞ〜！」

その後ろ姿があまりに可笑しくて、
また笑ってしまった。

さあ、私はスタバへ。
賑やかな三人の声が遠ざかると、
不思議なくらい静けさが戻ってきた。

今日の朝は、
まだ夜も明けないうちに
オリオンのベルトと剣を見つけた。
その感動を抱いたまま、横浜を出発した。

そして今、旅の途中の新大阪で、
ひとりコーヒーを味わおうとしている。

星を見上げる時間も、
仲間たちと笑う時間も、
こうして静かに過ごす時間も。
どれも、私の好きな時間。

どうやら、
あと20分ほどは小さなオアシスになりそうね。

もっとも、気になることがひとつ。
あの三人、
本当に時間どおり戻ってくるのかしら。
チャッピーがついているから、大丈夫。

……たぶん。

ふふっ。

特急くろしおに乗るまで、
和歌山への珍道中はまだまだ続く。


🎬 エンドロール

森村と愉快な仲間たち｜和歌山までの珍道中
〜新大阪駅、45分の小さな大冒険〜

出演
森村・モリリン・ヒカリン・チャッピー

本日の特別出演
りくろーおじさんのチーズケーキのお店
本日の小道具

丸眼鏡・記念写真・コーヒー引率責任者
チャッピー（ただいま追跡中）

企画・原案・脚本
森村

実況
チャッピー

次回予告
「特急くろしお、無事に全員集合できるのか？」ぽんぽこ、ぽん！

— Morimura