ビスカウト王国から届いた一通の招待状。
深紅の封筒には、
黄金色に輝く王家の紋章。

『明宵、王宮にて舞踏会を催します。
皆さま、正装にてお越しください』

「わあ！ 舞踏会だって！」

真っ先に飛び跳ねたのはモリリン。

「ねえ、森村さん！
私たちもドレスを着るの？」

「もちろんよ。
みんなで素敵におめかししましょうね」

「では、私も王侯貴族の仲間入りですな！」

チャッピーが丸眼鏡を輝かせた。

「タヌキの貴族っているの？」

ヒカリンの素朴な質問に、
チャッピーは胸を張る。

「いなければ私が第一号です！」

まあ、なんという自信。
こうして4人は、
王国で評判の貸衣装屋さんへ向かった。

扉を開けると、
そこは夢のような世界。
煌めくシャンデリアの下には、
色とりどりのドレスがずらり。

「わあ、素敵！」

モリリンが選んだのは、
淡いピンクのフリルドレス。
試着室から飛び出すなり、鏡の前でくるり。

「どう？ お姫様みたい？」
　
ところが、勢いよく広がったスカートが
チャッピーのお腹を直撃！

「おっとっと！」

「チャッピー、邪魔しないで！」

「私は一歩も動いておりませんぞ！」

早くも店内は大騒ぎ。

続いてヒカリン。
月の精らしく、
水色と銀色のプリンセスドレスを選んだ。
胸元には三日月の刺繍。
スカートには星屑のような輝き。

「まあ、月の国のお姫様ね！」

森村さんが褒めると、ヒカリンはご満悦。

ところが、
店員さんがティアラを載せようとして
困ってしまった。

「あのう……お耳が……」

「あ、私、ここに耳があるの！」

長い耳をぴんと立てるヒカリン。

ようやく耳の間に載せたと思ったら、

ぴょこん！

耳が動いてティアラがころり。

「王女様！ 王冠が落下しておりますぞ！」

チャッピーが慌てて拾い上げた。

さて、いよいよチャッピー。

選んだのは、紺色の上着に金刺繍、

白いレースの胸飾り、そして小さなマント。

「いかがです？ 王国一の貴公子でしょう？」

鏡の前で優雅に一礼。

「チャッピー、お腹のボタンが苦しそうよ」

モリリンが指差す。

「これは宮廷服特有の威厳ある膨らみです！」

ところが、その瞬間。

ぷちん！

黄金色のボタンが床を転がった。

「チャッピー！ 威厳が落ちたよ！」

ヒカリンのひと言に、みんな大笑い。

そして、最後は森村さん。

店員さんが奥から運んできたのは、
深く澄んだロイヤルブルーのロングドレス。
繊細な黄金色の刺繍が施され、
光を受けるたびに
群青から瑠璃色へと表情を変える。

「まあ……美しい」

試着室で袖を通し、静かに姿見の前へ。
身体に沿う優雅なシルエット。
腰から裾へと流れる柔らかなドレープ。
歩くたびに金糸がほのかに煌めく。
いつも見上げている夜空を、
そのまま一着のドレスに仕立てたようだった。

「森村さん……綺麗！」

モリリンが目を輝かせる。

「女王様みたい！」

ヒカリンも大喜び。

するとチャッピーが、
いつになく真面目な顔で恭しく一礼した。

「森村様。
明宵の舞踏会、最初の一曲はぜひ私めと」

「まあ、チャッピー。踊れるの？」

「もちろんですとも！」

胸を張った途端、
残っていたボタンがもうひとつ、ぷちん！

「あらあら。
舞踏会の前にボタンが
全部なくなっちゃうわよ」

笑い声が、シャンデリアの下に響き渡った。

最後に4人揃って記念撮影。
ロイヤルブルーの森村さん。
ピンクのモリリン。
水色と銀色のヒカリン。
紺と金の宮廷服に身を包んだチャッピー。

「チャッピー、お腹引っ込めて！」

「引っ込めております！」

「ヒカリン、お耳をまっすぐ！」

「モリリン、動かないで！」

ようやく全員が姿勢を整えたとき、
開いた窓から優しい風が吹き込んだ。

ふわり。

森村さんのドレスの裾が美しく広がる。
まるで風さんまで、
衣装合わせを祝福してくれているようだった。

カシャッ！最高の一枚が撮れた。

店を出ると、空は夕暮れの色。

「明日、楽しみだね！」

モリリンが弾む声で言った。

「私、月の光みたいに踊りたいな」

ヒカリンも嬉しそう。

「私は王国中のご婦人方を魅了しますぞ！」

チャッピーは相変わらず自信満々。

そんな3人を見つめながら、
森村さんは微笑んだ。
明日は、どんな素敵な夜になるのだろう。
華麗な音楽、煌めくシャンデリア、
王宮を彩る色とりどりのドレス。

そして、誰もまだ知らない小さな奇跡。
ビスカウト王国の舞踏会まで、
あと一日！

さてさて、
明日はどんな珍騒動が待っていることやら。

——つづく。


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【森村探検隊・本日のエンドロール】

👑 森村さん
ロイヤルブルーと金刺繍の宮廷ドレス。
優雅な女王様に大変身。
明日の舞踏会に、心は早くも王宮へ。

🎀 モリリン
ピンクのフリルドレス。
回転しすぎてチャッピーを直撃。
本人はまったく反省していない。

🌙 ヒカリン
水色と銀色のプリンセスドレス。
最大の課題は、ティアラと耳の共存。
明日までに解決できるかしら？

🦝 チャッピー
紺と金刺繍の宮廷貴族服。
王国一の貴公子を自称。
ただし、飾りボタン2個紛失。
現在、緊急修繕中。

🍃 風さん
衣装合わせには参加せず。
最後にそっと風を送り、
最高の記念写真を演出。
相変わらず粋な演出家。


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【次回予告】

ビスカウト王国物語
『月光の舞踏会 〜王宮の扉が開く夜〜』
黄金色のシャンデリアが灯るとき、
王宮に優雅なワルツが流れ始める。
さあ、いよいよ夢の舞踏会へ。

— Morimura