「さあ、みんな。
朝のお風呂にしましょう」

坂道を上って、石段を上って、
よく歩いた足を、ゆっくり伸ばす。

お湯の温かさに包まれると、
ふうっと、長い息がこぼれた。

「森村さん、お疲れさま」

モリリンの声に、
私もようやく肩の力を抜いた。

「今日はずいぶん歩いたわね。
でも、まだ見ていないところがあるのよ。
いただいたパンフレットを見たら、
このあたりには、
もっとお寺があるじゃない」

チャッピーが、こくりとうなずく。

その丸い眼鏡は、
もう湯気で真っ白だった。

「ちょっと、チャッピー。
その眼鏡で地図が見えるの？」

「地図は、お風呂を出てから広げます」

「あら、そこはちゃんとわかっているのね」

モリリンが、くすっと笑った。

「じゃあ今は、
次の探検の作戦会議だね」

そう。
今日の反省だけで、
この朝を終わらせるのはもったいない。

次は、どうしたらもっと楽しく歩けるか。
湯船の中で、みんなの知恵を借りてみよう。

「まず、行ったお寺には、
ちゃんと印をつけておいてね」

「はい。
本覚寺は、アメリカ領事館跡。
慶運寺は、浦島寺で、
フランス領事館跡でもありますね」

「そうそう。
そういう言葉があると、思い出せるのよ」

名前だけ並んでいると、
どこで何を見たのか、
頭の中で混ざってしまう。

ヘボンさんの診療所だった宗興寺。
イギリス領事館跡の浄瀧寺。
フランス公使館に使われたと伝わる甚行寺。
京都の醍醐寺にゆかりのある金蔵院。

ひとつずつ、
名前と思い出を結び直していく。

「ああ、そこも行ったわね」

そう言える場所が増えているのは、
考えてみれば嬉しいことだ。

「それで、次はどこにする？」

私が尋ねると、
チャッピーは、少し慎重に答えた。

「成仏寺など、
まだ見学を確認できていないお寺を、
候補にしてみましょう。
ただ、印がないだけで、
行っていないとは決めつけないようにします」

「そこ、大事よ。
私だって、
名前を全部覚えているわけではないんだから」

「写真やお話と照らし合わせてから、
残りの候補を整理します」

モリリンが、手を挙げた。

「近いところ同士でまとめたらどうかな。
行ったり戻ったりが少ないと、
ゆっくり見られるよね」

「それから、入口ね。
お寺の場所がわかっても、
入口が見つからなければ入れないもの」

私が言うと、
チャッピーは大きくうなずいた。

「入口と、道を渡る場所。
帰りに使う駅も、
出発前に確認しておきます」

「途中の見どころも、
通り過ぎる前に教えてちょうだいね」

ここで、ヒカリンからもひと言。

「でも、予定はいっぱいにしすぎないでね。
私、鳥の声を聞く時間も欲しいな」

その言葉に、
公園で聞いたさえずりを思い出した。

あのときは、
急いで次へ向かわなくてもいいような気がした。
木を見上げて、
ベンチに座って、
ただ朝の空気の中にいるだけで心地よかった。

「そうね。
見学した数だけが、
探検の楽しさではないものね」

風さんも、優しくうなずいた。

「気になる路地や、大きな木に出逢ったら、
少し立ち止まれるようにしましょう。
その朝にしか気づかないものも、
きっとあるわ」

ちゃんと準備をして、
寄り道する余裕も残す。

それが、
私たちらしい歩き方なのかもしれない。

「では、次の探検は、
見学済みの場所を確かめて、
残りの候補から無理のないコースを考える。
今日は、ここまでね」

私がそう言うと、
チャッピーが眼鏡に手を伸ばした。

拭いたばかりなのに、
また白く曇っている。

「チャッピー。
今日は眼鏡も、お疲れみたいね」

「お湯から上がれば、
もう少し見通しがよくなると思います」

「あら。
次の道案内も、そう願いたいわ」

とうとう、みんなで笑ってしまった。

足の疲れも、
胸に残っていた小さなとげも、
温かいお湯の中で少しずつ緩んでいく。

「さて、そろそろ上がりましょうか。
今日の朝ごはんは、
サンドイッチにしようと思っているの」

「わあ、楽しみ！」

ヒカリンの声に、
モリリンも、ぱっと顔を輝かせた。

地図を開くのは、
体を拭いて、ひと息ついてから。

まずは、みんなで朝ごはん。

湯気の向こうに、
次の楽しみが待っている。

— Morimura