サンドイッチのお皿を片付け、
コーヒーを最後のひと口までいただくと、
チャッピーが大事そうに
地図を抱えて立ち上がった。

「それでは皆さん、教室へどうぞ。
探検講座を始めます」

秘密基地の小さな教室には、
木の机と椅子が並んでいた。

黒板に貼られたのは、
神奈川宿のお寺や駅が描かれた、
色とりどりのイラストマップ。

「あら、こうして見ると、
また歩きたくなってくるわね」

私が席に着くと、
モリリンはもうノートを開いていた。

「今日はちゃんとメモするの。
帰ってから、
どこへ行ったか分からなくならないように」

「それ、私にも必要ね」

思わず笑う私の隣で、
風さんが髪を耳にかけ、
ヒカリンは椅子の上で背筋を伸ばした。

教壇に立ったチャッピーは、
眼鏡をちょんと押し上げた。

「本日の授業は、
次の探検先を見つけよう、です」

指し棒が、地図の上をゆっくり動く。

小さなお寺の屋根。
線路を走る電車。
曲がりながら続く道。

そのひとつひとつを眺めていると、
歩いた朝の景色が、
少しずつ頭の中によみがえってきた。

「まず、緑のチェックをご覧ください。
ここは森村さんが見学したことを、
確認できているお寺です」

「本覚寺もある！」

モリリンが見つけて、
ノートに小さくチェックを描いた。

「はい、慶運寺や宗興寺にも付いていますね」

すると、ヒカリンが勢いよく手を挙げた。

「先生！
オレンジの番号は、
これから全部行くところですか？」

「いい質問です」

チャッピーは指し棒を下ろして、
ヒカリンの方を向いた。

「ここは、行ったことがあるかを、
もう一度確かめたいお寺です。
まだ行っていないと
決まったわけではありません」

「なるほど。
森村さんの思い出と、
答え合わせするところね」

風さんがそう言うと、
私は地図をじっと魅つめた。

「名前だけでは思い出せなくても、
門の前に立ったら、
ああ、ここだったわ、
となるかもしれないわね」

「その時は、チェックを増やしましょう」

チャッピーの返事に、
なんだかうれしくなった。

歩いた道が、地図の上に残っていく。
小さなチェックひとつにも、
私たちの朝が入っているのだ。

「では、候補を見てみましょう」

指し棒が、地図の左側へ移る。

「横浜駅寄りには、三宝寺と普門寺。
東神奈川駅の周辺には、成仏寺。
その先には、
東光寺、能満寺、良泉寺があります」

「先生、番号の順に歩くの？」

今度はモリリンが手を挙げた。

「番号は、
元の地図と照らし合わせるためのものです。
歩く順番は、
出発する場所に合わせて相談しましょう」

「よかった。
私、もう1番から順に線を引くところだったわ」

私が鉛筆を持ち上げると、
チャッピーが慌ててこちらを見た。

「森村さん、それは少々お待ちください」

「危ないところだったわね」

風さんが笑い、
ヒカリンもノートの上に両手を置いて笑った。

「でも先生、おやつ休憩は、
どの番号に入るの？」

ヒカリンの質問に、
教室が一瞬、静かになった。

チャッピーは眼鏡を押し上げ、
いかにも大切なことを発表するように言った。

「それは、番号のない重要地点です」

「そこだけは、先生も忘れないのね」

私が言うと、
今度こそ、みんなで声を上げて笑った。

行き先を調べる時間まで、
こんなに楽しくなるなんて。

ひとりで地図を眺めていたら、
見落としてしまいそうな名前にも、
誰かが指を止めてくれる。

「ここは？」
「これ、覚えている？」
「次は、この辺りを歩いてみたいね」

そんな声を聞きながら、
私はノートの端に、小さな星を描いた。

「それでは先生。
この地図を見ながら、
次に歩くところを一緒に選びましょう」

チャッピーが、うれしそうにうなずく。

黒板の地図には、
歩いた場所と、これから確かめたい場所。

そして机の上には、
まだ書き込まれていないノート。

次の朝は、
ここにどんな景色が増えるのだろう。

鉛筆を持ち直した私の横で、
ヒカリンがそっと書き足していた。

おやつ休憩、忘れずに。

— Morimura