お昼ごはんをいただいて、
旅人はすっかり満腹になった。

かきフライに、乙女餅。
それから、
あんこの入っていない三角のお餅も。

おいしくいただいた余韻の中で、
椅子の背にもたれると、
小さなあくびがこぼれた。

「森村さん、お腹いっぱい？」

ヒカリンが、
私の顔をのぞき込む。

「ええ、もう大満足。
今なら、お布団までの道が、
いちばん魅力的に見えるわ」

「でも、ぼた餅は？」

そのひと言に、
モリリンが吹き出した。

「ヒカリン、まだ覚えていたの？」

「だって、次の探検のお楽しみでしょう？」

「もちろんよ。
でも、それはお腹が空いた時のお楽しみね」

そう答えると、
ヒカリンは安心したようにうなずいた。

忘れられていなければ、
それでよかったらしい。

チャッピーが眼鏡を押し上げ、
手帳を開く。

「では、ぼた餅の件は、
次の探検のページに残しておきます」

「食べ物のことは、記録が丁寧ね」

私が言うと、
チャッピーは真面目な顔で答えた。

「大切なお楽しみですから」

風さんが笑いながら、
窓辺のカーテンを少し引いた。

やわらかな明るさを残して、
お部屋の中が、
お昼寝にちょうどいい静けさになる。

「森村さん、少し休みましょう。
続きは、目が覚めてからね」

その声を聞いたら、
なんだか急に、
まぶたが重たくなってきた。

「それでは、旅人はしばし休憩。
みんなはどうする？」

「モリリンも寝る！」

「ヒカリンも！」

返事をするより早く、
モリリンはクッションを抱え、
ヒカリンは毛布の端にもぐり込んだ。

チャッピーは手帳を閉じて、
眼鏡をそっと外す。

風さんも、
私たちのそばに腰を下ろした。

「ずいぶん準備がいいのね」

そう言いながら、
私もお布団に入る。

足を伸ばし、
肩の力を抜いて、
ゆっくり息をついた。

今日選んだお餅のこと。
みんなで笑ったこと。
まだ食べていない、ぼた餅のこと。

そんな小さな楽しみが、
眠る前のお部屋に残っている。

「森村さん」

毛布の中から、
ヒカリンの声がした。

「夢の中なら、
ぼた餅を食べてもいい？」

私は目を閉じたまま笑った。

「ええ、いいわよ。
でも、私の分も残しておいてね」

「はーい」

満足そうな返事の後、
お部屋はようやく静かになった。

満腹の旅人は、
4人の気配に包まれながら、
しばし、夢の宿へ。

次に目を開けるまで、
どうぞ、穏やかなひと休みを。

— Morimura