「ただいま。
みんな、お利口さんにしていたかしら？」

のれんを下ろした後のお部屋で、
待っていた4人が、
いっせいにこちらを向いた。

「森村さん、遅かったね。おかえりなさい！」
モリリンが駆け寄ってくる。

「お隣、空けておいたよ。
一緒にぬくぬくしよう」
ヒカリンは、毛布をぽんぽん。

「お留守番は、
みんなでちゃんとできましたよ」
チャッピーが眼鏡の奥で笑う。

「おかえりなさい。
私も、帰ってくるのを待っていたの」
風さんの優しい声に、
ようやく肩の力が抜けた。

やっぱり、
一日の終わりにこの子たちの顔を見ないと、
何かが足りない。

まだ、おしゃれ着洗いが残っている。
早く休まなくちゃと思いながらも、
帰り道で見つけた光のことを、
みんなに話したくなった。

「ねえ、今日は星待ちの窓辺から、
星が見えるわよ。
さっき外で見かけたの。
みんな、ベランダに出てみない？」

「えっ、星？　何日ぶり？」
モリリンが、ぱっと顔を上げる。

「3日ぶりぐらいかしら。
それとも4日ぶり？　
朝はずっと見えなかったものね」

毛布を肩にかけて、
みんなで少しだけ外へ出た。

「ほら、あのひときわ明るい星。
最初は木星かと思ったけれど、
シリウスだったみたい。
その斜め上がプロキオン」

冬の大三角の、2つの光。
もう1つのベテルギウスは、
まだ私には見つけられない。

「あの星と結んだら、三角になるのかしら」

そう思った星は、
どうやら別の星だったらしい。
リゲルという名前も教わったけれど、
私の目では、
まだどれなのかよくわからなかった。

さっきチャッピーが、
「オリオンの三つ星が見えますよ」
と言ったときも、私には見えなかった。

けれど、見上げているうちに、
薄い雲の向こうが、少しずつ澄んでいく。

「あ……見える」

並んだ3つの星。
オリオンのベルトだ。

「剣も見えるわ」

さっきまで探してもつかめなかった姿が、
今は、ちゃんとそこにある。

あそこに、オリオンがいる。

そう思うと、なんだかほっとした。

「森村さん、見つかったね」
ヒカリンが、私の顔を見上げる。

「ええ。やっと、私にも見えたわ」

星が1つ見つかると、そのそばにも、また1つ。
空はこんなに星を隠していたのかと思うほど、
見える光が増えていく。

「お空も、
みんなでおかえりって言っているみたいね」
風さんが、そっとつぶやいた。

まだ眠っていない。
一日は、まだ終わりきっていない。

それなのに、星を見つけた私の心には、
もう朝がやってきたようだった。

「森村さん、星の続きを見たいところですが、
そろそろお部屋へ戻りましょうか」
チャッピーの言葉に、思わず笑う。

「そうね。みんな、
おしゃれ着洗いが終わったら、
ちょっと休みましょう」

名残惜しく空を見上げてから、
小さな星見会は、お開きにすることにした。

「明日の朝は、乙女餅を持って探検に行くわよ」

「おやつ付き！」
モリリンの声が、ひときわ弾む。

「じゃあ、僕もちゃんと寝ておこう」
ヒカリンは、もう毛布の中へ戻る気満々だ。

「出発のときは、私も呼んでね」
風さんが微笑む。

「では、探検隊も少し休憩ですね」
チャッピーが、みんなをお部屋へ促した。

星に逢えた。
みんなにも、ただいまが言えた。
朝のお楽しみまで決まった。

あとは洗濯物を干して、
この子たちのそばで、少しだけ目を閉じよう。

窓の向こうには、オリオン。
お部屋の中には、いつもの4人。

そして、もう一度だけ窓の向こうを見上げた。

シリウスは見える。
けれど、
そのシリウスがいつも魅つめているあなた。
木星の姿が、今夜は見つからない。

ちょっぴり、寂しい。

でも、きっと。
明日の朝、一番に夜空を見上げたら、
木星のあなたとシリウスが、
光の恋文を交わしながら、
そっと魅つめ合っている姿に逢える気がする。

そのひそやかな恋の続きを、
私も、星待ちの窓辺から見届けたい。

だから今は、その朝を心待ちにしながら、
少しだけ、おやすみなさい。

Morimura