一体、どれほど眠っていたのだろう。
確か、最初に眠ったのは
15時ぐらいだったと思う。

19時過ぎには一度、
外の風に当たりに出て、コンビニへ。
20時ぐらいに晩ご飯を食べ、
それからまた、眠りの中へ戻っていった。

次に目が覚めたのは23時。
もう、何時間眠ったのか
計算するのも面倒になるような、
たっぷりの睡眠貯金。
時計を見ながら、よくもまあ、
こんなに眠れたものだと、
自分でも少しおかしくなった。

そんな私のもとへ、メールの着信が届いた。
どうやら、お仕事が入ったらしい。
今から出かけるのなら、
次に眠るのは3時ぐらいになるかしら。
そんなことを考えながら支度をしたけれど、
目覚めた後の頭はすっきりしていた。
身体にも、心にも、
ようやく余裕が戻ってきたようだった。

迎えの車に乗り込み、
あなたの待つホテルへ向かう。
眠ってばかりいた一日の終わりに、
まだ、どんな出逢いが待っているのだろう。
窓の外の夜景を眺めているうちに、
心が少しずつ弾み始めていた。

そして、今日、最後のドアが開きました。
迎えてくださったのは、
笑顔のとても素敵なあなた。
人懐っこいその雰囲気に、
初めてのご挨拶をする前から、
ふっと肩の力が抜けていく。

「森村です。今日はありがとうございます」
「森村さん」その声を聞きながら、
ようやくつながった。
ああ、あなただったのね。
オキニトークに「今、予約したよ」と
知らせてくださったのは。

画面の向こうにいた方が、今、
目の前で笑っている。
そのことが嬉しくて、
私も自然と笑顔になった。

「ちょうど、よく眠った後だったの。
呼んでいただけて、すごく嬉しい」
そんなことをお話ししながら、
そっと抱きしめ合った。

初めて逢ったはずなのに、
不思議なくらい気持ちが近い。
何を話そうかと考える間もなく、
言葉も笑顔も、するすると出てくる。

あなたは少し、
お酒を召し上がっていたみたい。
少しとろんとした目元が気になって、
「大丈夫？」と尋ねると、
「大丈夫です」そう答えながら、
優しく抱きしめてくださった。

その温もりに、私もほっとする。
逢ってすぐ、
あなたはたくさんの褒め言葉をくださった。
そんなふうに嬉しそうに迎えていただけると、
やっぱり、心が浮き浮きしてしまう。
照れくさくて笑いながらも、
ひとつひとつ、嬉しく受け取っていた。

たっぷり眠ったおかげか、
その夜の私は、
あなたの言葉にも表情にも、
素直に心を向けられた気がする。
嬉しいことを嬉しいと感じ、
その気持ちを、そのままあなたへ返せる。

あなたのそばに身を寄せると、
穏やかな温もりが伝わってきた。
私がそっと触れたときの、
あなたの嬉しそうな表情。
その笑顔を見ていると、
私まで嬉しくなる。

そして、あなたからも、優しさが返ってくる。
言葉で交わしていた親しさが、
温もりを通して、
もう少し深くなっていくようだった。

初めての時間には、
少しの緊張があってもよさそうなのに、
その夜は何度も、
前から知っていた方のようだと思った。

あなたのお気遣いは自然で、さりげない。
私も構えることなく、笑ったり、話したり、
そばに寄り添ったりしていた。
気持ちよく過ごしてほしいと思っていた
私のほうも、いつの間にか、
あなたの優しさに包まれていた。

逢えて、よかった。
そう思えることが、何より嬉しかった。

やがて、お別れの時間が近づいてきた。
名残惜しさの中で、
今日の夢の続きのお話もした。
今、こうして過ごしている時間の先に、
また、あなたと語り合える夜がある。
そのことを思うと、
お別れの挨拶にも、自然と笑顔が添えられた。

「じゃあ、また。
夢の続きを楽しみにしています」
今夜、初めて開いたドア。
その向こうで出逢ったあなたと、
次の楽しみを分かち合えたことが嬉しかった。

ホテルのお部屋を出た後も、
あなたの温もりは、
まだ身体に残っていた。

廊下を歩きながら、
ふと、あなたの笑顔が浮かぶ。
迎えてくださったときの顔も、
抱きしめてくださったときの優しさも、
つい先ほどのことなのに、
もう懐かしく思えた。

迎えに来てくれた車へ乗り込み、
座席に身を預ける。
窓の向こうには、夜の街が流れていく。
行きの車で思い描いていた出逢いは、
今、確かな温もりとなって、
私の中に残っている。

今日の私の色は、やはり、ピンク。
心の奥で、小さな炎がゆらりと揺れていた。
あなたの言葉を思い返すたび、
その炎が、ほのかに明るくなる。
窓に映る自分の顔も、
どこか柔らかく見えた。

たっぷり眠った、その後に待っていた、
素敵な夜。
もう一度眠りにつく前に、今夜の嬉しさを、
こうして言葉に残しておきたくなった。
次にあなたに逢えるのは、いつだろう。
その日まで、今夜ともったピンクの炎は、
私の中で、
ゆらゆらと燃え続けているのだろう。

夢の続きを、楽しみにしながら。


逢いし夜の
ぬくもり抱いて
帰る道
胸にともれる
薄紅の火

— Morimura