今日は朝から、よく働いた。

お昼は会食で和食弁当をいただき、
午後もあちらへ、こちらへと大忙し。

さあ、
今夜は美味しいものを食べに行きましょう！

ということで、モリリン、ヒカリン、
チャッピー、風さんを連れて、
ヒレかつを食べに出かけた。

私の大好きなヒレかつ巡り。
今日もまた、新しい一軒に挑戦です。

お店に入ると、
さっそくメニューを囲んで相談会。

「森村さん、夜限定の特上ヒレかつだって！」

チャッピーが目を輝かせる。

「わあ、お肉が桃色！」

ヒカリンはメニューの写真に夢中。

モリリンはというと、もう食べる気満々。

風さんだけが、
そんな私たちを優しく見守っている。

そして、待ちに待った特上ヒレかつの登場！

青い大きなお皿に、
こんもり盛られた千切りキャベツ。
その手前には、
黄金色の衣をまとったヒレかつが五切れ。

なんて美しいのでしょう。

切り口は、ほんのり桃色。
しっとりと艶やかで、見るからに肉厚。

でも、ちょっと待って。

なんだか、ずいぶん肉肉しいではありませんか。

ギョギョッ！

これは、なかなか手強そう。

ところが、実際にひと口いただいてみると……。

あらまあ！

なんて柔らかいのでしょう！

しっとりとして、驚くほど優しい口当たり。
お肉の旨みがじんわり広がって、
まるでとろけてしまいそう。

見た目の迫力とは裏腹に、
なんとも繊細な美味しさ。

これは驚いたわ！

「森村さん、お塩でも食べてみようよ！」

チャッピーが横から口を出す。

そうね、お塩でもいただいてみましょう。

うん、これも美味しい。

でもね。

私はやっぱりソースの方が好きかな。

そこに辛子をちょっぴり塗って、もうひと口。

ああ、これこれ！

ソースのコクと辛子のピリッとした刺激が、
柔らかいヒレかつによく合うの。

「森村さん、幸せそうなお顔！」

ヒカリンが嬉しそうに笑う。

「私はキャベツも好き！」

モリリンは、こんもり盛られたキャベツに夢中。

すると風さんが、ふわりとキャベツを揺らした。

「わあ、キャベツが踊ってる！」

もう、みんなで大笑い。

美味しいものを食べる時間は、
それだけでも幸せなのに、
こうして愉快な仲間たちが一緒だと、
楽しさは何倍にも膨らんでしまう。

それにしても、今日の特上ヒレかつ。
あの肉肉しい見た目からは想像できない、
柔らかさとしっとり感。

ヒレかつって、本当に奥が深いのね。

ところが、食べ終わる頃には……。

「ああ、もうお腹がパンパン！　
死にそうだわ！」

思わずお腹をさする私。

「森村さん、食べすぎちゃったの？」
とモリリン。

「でも、とっても幸せそう！」とヒカリン。

「本日の胃袋、満員御礼でございます！」
とチャッピー。

すると風さんが、ふわりと頬をなでてくれた。

「さあ、帰ったらゆっくり休みましょうね」

もう、みんなでまた大笑い。

お腹もいっぱい。
心もいっぱい。
そして、笑い声までいっぱい。

さてさて、
次はどこのヒレかつに逢いに行こうかしら。

「森村さん、次も絶対みんなで行こうね！」

もちろんよ！

でも、その前に、
まずはこのお腹を落ち着かせなくっちゃね。

チャンチャン！

— Morimura