あわい茶屋。
夜と朝のあわいで、地上の星の庭を眺めながら、ひと息つく私の寄り道。

ごろごろ豆大福を頬張っていた頃、
あたりはまだ、夜の色をしていた。

やわらかなお餅の中に、
しっかりとした豆の歯ごたえ。
今日は、そのひと粒ひと粒を
ゆっくり噛みしめていたかった。

チャッピーと、ぽつりぽつり言葉を交わす。
もう少し、あと少し。
そうしているうちに、
庭の木々が、少しずつ輪郭を取り戻していった。

ふと空を見上げると、
星が輝いていた場所は、
薄いもやをまとった白い空になっていた。

あら、もう夜が明けたのね。

その空を魅つめながら、
私の心も、いつの間にか
同じ白さに還っていたような気がした。

白に変わったのではなく、
白に還った。

私が気づくより先に、
心のほうは朝を迎えていたらしい。

なんだ、もうそっちにいたのね。

少し笑って、もう一度庭を眺めた。

まだ緑だと思っていたモミジバフウ。
明るくなった枝先には、
赤い葉も、黄色い葉も揺れている。

緑、黄色、赤。
一本の木の中で、
秋がゆっくり深まっていた。

途中の色を眺めるのも好き。
でも、真っ赤に染まった姿も、
やっぱり見てみたい。

またここへ来る楽しみが、ひとつ増えた。

そして、その後ろ。
艶のある緑の葉の間に、
小さな赤い実をつけた木があった。

あら、あなたもいたのね。
何度も眺めていた庭なのに、
今朝、初めて気づいた。

春には梅。
夏にはサルスベリ。
秋にはモミジバフウ。

それなら、この赤い実の木には、
冬の役をお願いしよう。

いつもの庭に、
私の中で四つの季節が揃った。

花が咲く頃。
葉が色づく頃。
赤い実が、冷たい空気の中で輝く頃。

今、目の前にある木々を眺めながら、
まだ見ていない季節の庭まで
思い浮かべていた。

雨上がりのベンチには、
少し長く座りすぎたみたい。
お尻にじんわり水が染みて、
ひんやりと冷たくなっていた。

それでも、
ここで立ち止まっていてよかった。

夜が朝になるところも、
いつもの庭に四季が揃うところも、
今日は、見届けることができたから。

さあ、そろそろ歩きましょう。

そうして歩いた先で、
私はまた、足を止めた。

山の裾野に、
白い雲の海が広がっていた。

「チャッピー、これ、もしかして雲海？」

山並みに沿って、幾重にも重なる白。
街の向こうを静かに満たし、
どこまでも横へ、横へと続いている。

以前、山の宿に泊まったとき、
「あれが雲海ですよ」と
教えてもらったことがある。

けれど、そのときは、
もうひとつよくわからないまま眺めていた。

今は、目の前にある。

山の裾野に、海がある。
水ではなく、雲でできた海が。

いつもなら見上げるはずのものが、
街の向こうに低く広がっている。

まるで、
空と地上がひっくり返ったみたい。

なんて不思議な光景なのだろう。
自然の神秘という言葉が、
そのまま胸に浮かんだ。

雲の海の向こうでは、
山の稜線を縁取るように、
淡い金色の光が広がり始めていた。

あわい茶屋で、
今日は少し長く立ち止まった。

庭の四季に気づき、
白い朝を迎え、
今、こうして雲の海の前にいる。

急いで歩いていたら、
どんな朝になっていただろう。

けれど今は、
この景色の前にいることが嬉しい。

言葉を探すのも、少しやめた。

白に還った心で、雲の海を魅つめていた。
その向こうから、新しい朝が顔を出した。