「わーい、わーい、新横浜に着いたよ！」
「やっと着いたね。……でも、
意外と早かったんじゃない？」
「森村さんはね。ところで、富士山見えた？」
「さあ、どうだったかしら。
若様のお顔なら、よく覚えているんだけれど」

そう言うと、
白いキャリーケースの上でヒカリンが笑った。

「だって森村さん、
『鬼の花嫁』を読んでると思ったら、
いつの間にか寝てたもん。
若様の夢でも見てたの？」
「うふふ。そうかもしれないわ。
4巻だけのつもりが、5巻まで読んじゃった。
それでもまだ逢いたくてね。
漫画の扉が開いているうちに、
お声をかけてみたのよ。
『若様、今宵はビスカウトクラブへ
いらっしゃいません？』って」

「ええっ、鬼龍院玲夜さまが来るの？」
「そうよ、モリリン。
花嫁を探しにいらっしゃるんですって。
ねえ、もし若様が私を見て、
『見つけた、俺の花嫁』って
抱きしめてくださったら、どうしようかしら」

もう私の目には、
今宵のカウンターが見えている。
用意した「銀の翼」は、
まだ封を切ってもいない。
だって若様は、お酒より先に私の手を取って、
その瞳でまっすぐ私を魅つめながら、
こうおっしゃるのよ。

「ああ、お前だけを愛そう。俺の花嫁。
俺のすべてをかけて！」

「モリリン、ヒカリン、チャッピー！　
こんなこと言われたら、
もう胸キュンキュンどころじゃないわ。
私、熱くなって、溶けてしまうかも……」

「森村さん、溶けるの、
改札を出てからにしてね。
ヒカリン、まだこの上に乗ってるんだから」

思わず吹き出して、
キャリーケースを握り直した。
駅はいつにも増して人が多い。
青い服を着た人たちが、
次々と私たちの横を通り過ぎていく。
何かの試合でもあるのかしら。

「さあ、みんな、
迷子にならないようについてきてね！」

先頭を歩きだした私のうしろで、
モリリンがチャッピーの袖を引いた。

「ねえ。森村さん、五巻まで読んだのよね？」
「うん」
「じゃあ、玲夜さまにはもう柚子さんがいるって……知ってるよね？」

白いキャリーの上からヒカリンも顔を寄せた。
モリリン、ヒカリン、チャッピー。
三人そろって、こてんと首を傾げる。

そこへ風さんがすうっと吹いてきて、
三人の内緒話を、
そっくり私の耳へ届けてくれた。

「聞こえてるわよ。柚子さんのことなら、
ちゃんと知ってるわ」

三人がぴたりと口を閉じた。
私は振り返って、片目をつむった。

「でもね、
『俺の花嫁』って呼んでいただくところを
想像するくらい、いいでしょう？　
せっかくいいところだったのに、
誰かさんが改札まで待ってって言うんだもの」

するとヒカリンが、
白いキャリーの上でぴんと耳を立てた。

「じゃあ、森村さん。
今夜は椅子を二つ並べておこうよ。
若様が柚子さんと一緒に来られるように」
「まあ、ヒカリン。それは素敵ね。
……でも、ご予約のお名前は私が伺うわよ」

そこでチャッピーが眼鏡を押し上げ、
若様そっくりの低い声を出した。

「迎えに来たぞ、俺の花嫁」
「まあ、若様……」
「森村さん！　
ほんとにキャリーの持ち手、離さないでぇ！」

新横浜の改札を出るまでに、
若様に二度も逢えた私。
今宵、本物を前にしたら、
さて、ちゃんと「いらっしゃいませ」が
言えるかしら。

チャンチャン！

— Morimura