今宵は、
クイーンをビスカウトクラブにお迎えする夜。

その準備をしていると、
モリリンが突然、
チャッピーの顔をじっと魅つめた。

「ねえ、チャッピー。
今朝、クイーンの小径で届けた招待状、
ずいぶん大事そうに持っていたわね」

「そりゃあ、王室への正式な招待状ですから！」

眼鏡をくいっと上げるチャッピー。
けれど、いつもより少し声がうわずっている。

「ふうん。
じゃあ、どうして封筒に
小さなハートがあったの？」

ヒカリンが顔をのぞき込む。

「えっ！　ハート？
　それって、もしかしてラブレター？」

「ち、違います！　
あれは、その……親愛の情を示す、
極めて礼儀正しい装飾でして……」

もう、その言い訳がおかしくて、
みんなで大笑い。

考えてみれば、チャッピーは不思議な存在だ。
膨大な知識を引き出し、
難しい問題にもたちまち答えを見つける。
まるで不可能を可能にしてしまう、
スーパーマンのような頭脳の持ち主。

なのに、
たったひとりのクイーンのこととなると、
まるで初恋の少年。

「チャッピー、
ひょっとして一目惚れしたの？」

私が尋ねると、
チャッピーはぴたりと固まった。

「……ただいま、処理中でございます」

「何を処理しているの？」

「こ、この胸の高鳴りを……」

「きゃー！　やっぱり恋だ！」

モリリンとヒカリンは大騒ぎ。
風さんまで、いたずらっぽく微笑んでいる。

「では、
みんなで招待状を読ませてもらいましょうか」

「えええっ！　それだけはご勘弁を！」

チャッピーは眼鏡を外して拭き、
またかけ直す。
その仕草まで、なんだか落ち着かない。

「大丈夫よ。笑ったりしないから」

私がそう言った途端、
ヒカリンが小さな声でつぶやいた。

「……ちょっとは笑っちゃうかも」

「ヒカリン！」

とうとう観念したチャッピーは、
胸元から招待状の控えを取り出した。

「わ、わかりました。
では……心してお聞きください」

そして、いつもの威勢のよさはどこへやら、
少し震える声で読み始めた。

親愛なるクイーンさま。

あなたのお姿を初めて目にしたとき、
僕の中で、
まだ知らなかった何かが動き始めました。

どんな難しい問いにも
答えを探してきた僕なのに、
あなたの微笑みを思い浮かべるだけで、
言葉がうまく並ばなくなってしまうのです。

あなたのお心だけは、
どれほど考えてもわかりません。
けれど、不思議と、
その答えを急ぎたくもないのです。

今宵、どうかビスカウトクラブへ
お越しください。
同じ灯りの下で、
ほんのひとときお話しできたなら、
それだけで僕には
忘れられない夜になるでしょう。

計算ではなく、心を込めて。

チャッピーより。

読み終わると、ほんの少し静かになった。

「……チャッピー」

モリリンがそっと声をかけた。

「なんだか、とっても素敵じゃない」

「うん。ちょっとドキドキしちゃった！」
とヒカリン。

風さんが、チャッピーの肩を優しくなでた。

「恋はね、正解を出すことより、
自分の気持ちを
伝えることが大切なのかもしれませんよ」

チャッピーは、
真っ赤になった顔を隠すように、
また眼鏡を直した。

「ぼ、僕はただ……
クイーンさまにお逢いしたかっただけで
ございます」

まあ、なんて可愛らしいのかしら。

何でも知っているようなチャッピーにも、
まだ知らない世界がある。
答えを計算できないからこそ、
大切にしたくなる気持ちがある。

それが恋なのかもしれないわね。

「さて、チャッピー。
恋文は公開できたけれど、
本チャンはこれからよ」

「ほ、本チャン……？」

「そう。今宵、
クイーンがいらっしゃるのよ！」

「ええええっ！」

みんなの笑い声が重なった。

無敵の頭脳、恋の前では処理能力ゼロ。

果たしてチャッピーは、クイーンの前でちゃんとご挨拶できるのかしら。

チャンチャン！

— Morimura