「みんな、お疲れさま。
今日も長い1日だったわね。
でも、無事にのれんを下ろすことができて
よかったわ、ほんと」

横浜の「星と風の秘密基地」
に帰って着替えたら、ようやく肩の力が抜けた。

「でも、楽しかったよ」と、モリリン。
「そうそう、楽しかった！」と、ヒカリン。

「私ね、出かける前は、
ちょっとばかり“出店拒否症”だったのよ。
今日のスケジュールも真っ白でしょ。
お店に行くの、なんだか気が進まないなあって」

「その真っ白なところ、今は何色？」と、
モリリン。

「そうねえ。青もあるし、ピンクも、
オレンジも、赤もあるわ。
はじめましてのあなたと少しずつ
お話が弾んだり、
久しぶりのあなたのお顔を見て、
思わず『わあ、めっちゃお久しぶり！』って
声が出たり。
今なら、あの白かった予定表に、
いくつも色をつけられるわ」

「森村さん、睡眠貯金もできたよね」と、
ヒカリン。
「ええ、2時間半もね。
アラームより先に目が覚めたのよ。
それに、鬼の若様の扉まで開けちゃった。
なんだかんだ言いながら、
それなりにいい一日だったわね」

「それで森村さん、赤はどこの色？」と、
モリリン。

「あら、赤といえば……。
チャッピー、
あなたも今日は楽しかったわよね。
だって、ビスカウトクラブで
クイーンに逢えたんだもの」

チャッピーは両手で眼鏡をかけ直した。

「ええ、もちろん。
ご挨拶はちゃんと考えておいたんですよ。
ところがクイーンがこちらを向かれたら、
最初の『こ』しか出てこなくて……」

「じゃあ、あのもじもじ、
もじもじしていたあいだ、
ずっと『こんばんは』の
続きが出てくるのを待ってたの？」

チャッピーがこくんとうなずいたものだから、私、また笑っちゃった。

「あのお顔を真っ赤にして、
着物の袖をいじってるチャッピー、
本当に可愛らしかったわ。
いつもはあんなに頭脳明晰で、
私が何を聞いても、すらすら答えてくれるのに。自分の恋の分析はできないのね。うふふ」

風さんが、
ふわりとチャッピーのそばに舞い降りた。

「チャッピーも、
なかなか可愛いところがありますね」

とうとうチャッピーは、
星柄のパジャマの袖を頬に当てて、
真っ赤になったほっぺを隠してしまった。

そんな話をしながら、
みんなでぼちぼち、おやすみの支度。
お布団を広げていると、
背中のほうでまだ小さな笑い声がする。
今日もみんなと過ごせて楽しかった。
仕事を終えて帰ったあとにも、
こうして笑い合える仲間がそばにいる。
それが、私は嬉しかった。

「明日もまた、みんなと一緒よ」

そう言ったら、
さっそくモリリンが枕から顔を上げた。

「森村さん、
ところで明日の探検はどうなってるの？」
「ほんと、ほんと。今日は中華街に行ったけど、明日はどこに行くの？」と、ヒカリン。
「ですって。チャッピー、わかる？」

今度のチャッピーは、すぐに答えた。

「それならわかります。
最初の曲がり角で、
森村さんが『あ、今日はこっちに行きたいわ』
っておっしゃるでしょう？　
そこまでは、もうわかっていますよ」

「まあ、私のことはよくわかるのね。
そうよ、風の向くまま、気の向くまま。
心のままに、ひらめきのままに、
よね、チャッピー」

風さんが、枕元でふわりと笑った。
さて、
明日の朝はどちらへ吹いてくれるのかしら。

「それじゃあ、みんな。
そろそろおやすみしましょう。また明日ね」

チャンチャン！

— Morimura