あわい茶屋でひと息ついて、
そろそろ帰り支度。

「みんな、忘れ物はない？」

モリリン、ヒカリン、チャッピー、風さん。
ひとりずつ顔を見て、
最後に傘2号を手に取った。

「あなたも、今日はよく働いてくれたわね」

閉じた透明な傘には、
まだ小さな雫が残っていた。

横浜駅の案内を頼りに、
通路を歩いていく。

駅に着いたと思ってから、
改札までが、またひと旅。

「横浜駅って、広いのねえ」

私がつぶやくと、
モリリンが大きくうなずいた。

「駅の中でも探検できちゃうね！」

「今日はもう、探検はおしまい。
ちゃんと帰るのよ」

そう言いながら、
私も少し笑ってしまった。

ようやく京急の改札へ。

「ヒカリン、ちゃんとついてきてね」

「うん！ 今日は歩いたから、
電車に乗るのも楽しみ！」

チャッピーが振り返って、
みんなの姿を確かめる。

「森村探検隊、全員そろっています。
傘2号も、異常ありません」

「ありがとう。
それでは、日ノ出町までお願いします」

電車に乗り込むと、
ようやく帰り道を任せられる気がした。

もう、交差点で迷わなくていい。
地図を見て立ち止まらなくてもいい。

走り出した電車の窓に、
雨の街が流れていく。

あんなに時間をかけて歩いてきたのに、
電車は軽やかに先へ進んでしまう。

「歩くと遠かったねえ」

モリリンが窓の外を眺めながら言った。

「そうね。
でも、歩いたから見つけたものが、
今日はいっぱいあったでしょう」

白い線で描かれたパンの窓。
初めて渡った橋。
眠っている街の静けさ。
雨粒をまとった傘2号。

そして、
広重の絵の中に広がっていた海。

「ぼく、豆大福も忘れないよ」

ヒカリンのひと言に、
みんなの頬がゆるんだ。

「それも、大切な旅の思い出ね」

窓に映った私の顔には、
少し疲れが見えた。
それでも、出かける前にはなかった
満ち足りた気持ちがあった。

星に逢えなくて始まった朝。

けれど、
空を見上げるかわりに街を歩いたら、
地上にいくつもの星を見つけた。

海が見えなくて、
少し寂しくなった坂の上では、
昔の景色を心に映すことができた。

思いどおりにならない朝にも、
こんな楽しみが待っているのね。

「森村さん」

チャッピーが、そっと声をかけた。

「今日の探検で、
いちばん心に残ったものは何ですか？」

私は少し考えてから答えた。

「私も、時の流れの中を歩いているんだなって、
そう感じたことかしら」

昔の旅人にも、
雨に降られた朝があっただろう。
道に迷ったり、
足を休めたりした日もあっただろう。

その人たちが行き交った場所を、
今朝は私が歩いてきた。

帰りはこうして、
電車に揺られているけれど。

「旅の仕方が変わっても、
帰るときのほっとする気持ちは、
似ているのかもしれないね」

風さんの優しい声に、
私はうなずいた。

やがて、日ノ出町。

「さあ、みんな。降りますよ」

ヒカリンがぴょこんと顔を上げ、
モリリンが私の隣に並ぶ。
チャッピーは最後に忘れ物を確認し、
風さんがふわりと寄り添った。

傘2号も、もちろん一緒。

帰ったら、
濡れた靴と靴下を替えて、
温かいものをひと口いただこう。

今日の私は、
雨の街を歩いた旅人。

広重の海と、
みんなの笑い声をお土産に、
いつもの暮らしへ帰っていく。

風の向くまま、気の向くまま、
心のまま、ひらめくままに。

— Morimura