雨をしのげる通路に、
素敵なベンチを見つけた。

木の背もたれの上には、
何段にも重なる緑。
葉っぱたちに囲まれて、
街の中に小さな庭ができたようだ。

ここを、今朝のあわい茶屋にしよう。

傘2号を閉じて腰を下ろすと、
ようやく足がほっとした。

「モリリン、ヒカリン、チャッピー、風さん。
そろそろ一服しませんか」

「はーい！ 待ってました！」

真っ先に顔を出したモリリンは、
私のバッグをちらり。

「何を待っていたのかしら？」

「もちろん、森村さんがひと休みするのを。
それと……豆大福もちょっと」

「ちょっとだけ？」

モリリンは、にこっと笑って隣に座った。

ヒカリンもぴょこんと顔を出し、
ベンチの後ろを見上げる。

「葉っぱがいっぱい！
ここ、秘密のお庭みたいだね」

チャッピーは眼鏡を直しながら、
すました顔でうなずいた。

「本日のあわい茶屋は、
雨よけ付き、緑の眺め付き。
なかなかの休憩所でございます」

「それに、旅のお話も付いているのよ」

風さんがふわりと舞い降り、
葉先をそっと揺らした。

バッグから取り出したのは、
ごろっと塩豆大福。

今朝、最後の1個を見つけてから、
ずっと一緒に歩いてきた。

昔の旅人になったつもりで、
広重の景色の中で食べたかったけれど、
ようやく落ち着けたのは、
駅へ戻る途中のこのベンチだった。

でも、心の中には、
まだあの海が広がっている。

ここでいただいても、
旅人のおやつには違いないわね。

袋を開けようとすると、
通勤の人が、ぽつり、ぽつりと通っていく。

これからお仕事へ向かう人たちのそばで、
私は朝から豆大福。

なんだか少し恥ずかしくて、
通り過ぎる足音を聞きながら、
そっとひと口いただいた。

お豆がごろっと。
お餅を噛むと、
塩気と甘さが口の中に広がる。

ああ、美味しい。

ここまで大切に運んできてよかった。

「森村さん、お顔がほっとしたよ」

ヒカリンが嬉しそうに言った。

「うん、美味しいの。
でも、欲を言えばね……」

「もう1個？」

モリリンの返事が早い。

「違います。
私はやっぱり、こしあん派かな」

チャッピーが、
何やら真面目な顔でうなずく。

「なるほど。
本日の探検で、またひとつ発見ですね」

「昔の海を探しに行って、
最後はあんこの好みにたどり着いたのね」

風さんがくすっと笑うと、
みんなもつられて笑い出した。

知らない道では、
心細くなることもあった。
何度も地図を確かめて、
雨の中を、ひと足ずつ歩いた。

ようやく逢えた広重の海は、
絵の中にあった。

嬉しかったことも、
少し寂しかったことも、
みんなに話しているうちに、
今朝の大切な思い出になっていく。

「また、知らない街を歩こうね」

モリリンの言葉に、
私は豆大福を味わいながらうなずいた。

「今度は、もう少し晴れた日にね」

隣では傘2号が、
静かに出番を待っている。

雨の旅の帰り道。
緑に囲まれた小さなベンチで、
心までひと息ついた朝だった。