温かいほうじ茶でひと息ついて、
そろそろ帰り支度をする。

草餅の包みを片づけ、
水筒のふたを、きゅっと閉めた。

「みんな、忘れ物はない？」

モリリンはおやつの袋を確かめ、
ヒカリンは青いスカーフを整える。
チャッピーは手帳をしまい、
風さんは、雨の残る空を見上げていた。

今朝のあわい茶屋は、これでおしまい。

もう1度、高札場の方へ目を向ける。
雨に濡れた木の屋根も、並んだ札も、
来たときと変わらず、静かにそこにある。

けれど、私にはもう、
知らない場所ではなくなっていた。

「また来るね」

今度は少し明るい時間に。
木の札に書かれた文字を、
ゆっくり眺めてみたい。
かつて高札場があったという場所にも、
そのときに足を延ばしてみよう。

今日は、東神奈川駅から帰ることにした。

ここまで頑張ってくれた足を、
帰りは電車に預けてもいい。
昔の旅人には申し訳ないけれど、
今の旅人には、そんなありがたい選択肢がある。

「帰りまで歩いたら、
また草餅が必要になっちゃうものね」

モリリンのひと言に、
みんなで笑ってしまった。

傘を持ち直して、駅へと向かう。

はらぺこあおむしを叩く雨は、
出発した頃よりも、ずっと静かになっていた。
それでも、頬に触れる風は冷たい。
襟元を少し寄せながら、
今朝歩いてきた横浜の街を思う。

いつもは地下鉄で通り過ぎていた場所。
駅の名前だけ知っていた場所。
憧れの景色として眺めていた場所。

その間には、
小さな交差点があり、
まだ眠っているお店があり、
朝早くから駅へ急ぐ人たちの姿があった。

自分の足で歩いてみると、
街には、地図だけではわからない表情がある。

「あ、ここは昨日も通ったわ」

そう気づける場所が増えるたびに、
横浜が少しずつ、
私の身近な街になっていく。

海の見える高層階で暮らせたら。
富士山を眺めながら朝を迎えられたら。

そんな夢は、やっぱり素敵だと思う。
けれど、帰る先の古いお部屋にも、
私の好きな窓辺がある。

そこから外を見ると、
目の前の景色と一緒に、
これまで逢ってきた風景が浮かんでくるのだ。

海から眺めた横浜。
高い場所から見下ろした街の灯り。
そして今朝、
ほのかに桃色に染まっていた空。

これからは、
雨に濡れた神奈川宿の高札場も、
その中に加わるのだろう。

思い出せる風景が増えると、
いつもの窓辺から見る世界まで、
少し広がっていくような気がする。

「チャッピー、今朝も歩いてよかったわね」

そう言うと、
チャッピーが丸い眼鏡の向こうで笑った。

「帰ってから、お話ししたいことが
また増えましたね」

本当ね。
道を間違えたことも、
寒くて肩をすくめたことも、
温かいお茶がおいしかったことも。

今朝の私は、
どこか遠くへ旅をしたような気持ちでいる。

帰ったら、濡れた靴を乾かそう。
はらぺこあおむしも休ませて、
私も温かく着替えよう。

そして、いつもの窓辺に立ったなら、
さっきまで歩いていた街を
もう1度、心の中で眺めてみたい。

雨の神奈川宿へ。
ちゃんと、この足で行ってきたのだと。

— Morimura