お店に着いて、
待機所の一角に居場所を整えた。

今日は、あったか毛布も持ってきた。
膝から足元までくるりと包めば、
思わず、ほっと息が漏れる。

これなら寒くない。
小さな待機所も、
なかなか居心地のいい秘密基地になるものだ。

「さあ、みんな。
明日の探検会議を始めましょう」

チャッピーが手帳を開くと、
モリリンが隣からのぞき込んだ。
ヒカリンは、もう毛布の中。
風さんは私の肩越しに、
広げた地図を眺めている。

「明日は、神奈川宿の続きを歩くのよね」

私の言葉に、
チャッピーが眼鏡をちょんと直した。

「はい。神奈川警察署の近く、
滝の橋や、元の高札場があった場所の辺りへ。
橋と宿場の記憶を探す探検です」

「今朝見た高札場とは、違う場所なの？」

モリリンが首をかしげた。

「今朝は復元された高札場。
明日は、もともとあった場所の辺りを
たどってみようということなのよ」

同じ神奈川宿でも、
歩くたびに次の道が見えてくる。
ひとつ知ると、またひとつ気になる。
だから、続きを歩きたくなるのだろう。

「その近くに、お寺もあったわよね。
イギリス領事館だったところ」

「浄瀧寺ですね。
開港の頃、
イギリス領事館に使われたお寺です」

「お寺が、領事館？」

毛布の中から、
ヒカリンが顔を出した。

「わたし、お寺って聞いたら、
静かにお参りするところを想像していたわ」

「そうね。
でも、そこには外国から来た人たちが
行き来していた時代もあったのね」

地図の中のお寺を見ていると、
まだ歩いていない道の向こうに、
当時の人の姿まで浮かんでくるようだった。

どんな言葉が交わされたのだろう。
町の人は、
どんな気持ちで眺めていたのだろう。

明日は、そんなことも思いながら、
お寺の辺りまで足を延ばせたらいい。

風さんが、ふわりと微笑んだ。

「今の景色を見ながら、
昔の景色も想像するのね。
隊長、また立ち止まる場所が増えそうだわ」

「そうなのよ。
だから、なかなか先へ進まないの」

私が笑うと、
モリリンが待っていました
とばかりに手を上げた。

「立ち止まるなら、
おやつ休憩も入れましょう！」

「モリリン、それは見学とは別のお話ね」

「でも、歩いたらお腹がすくでしょう？」

その言い分には、
誰も強く反対できなかった。

チャッピーが手帳の端に、
小さく何かを書き足した。

「何を書いたの？」

「休憩も忘れずに、と」

「おやつって書いてもいいのに」

モリリンのひと言に、
毛布の中のヒカリンまで笑い出した。

明日は橋と、宿場の記憶。
あさっては、成仏寺や慶運寺の辺りへ。

一度に全部を歩かなくてもいい。
気になる場所を、
少しずつ、自分の足でつないでいこう。

「わたし、明日は橋で立ち止まってみたい」

ヒカリンが言った。

「何が見えるか、みんなで眺めたいの」

「いいわね。
ヒカリンが見つけたものも教えてね」

「うん！」

私は、膝の毛布を掛け直した。

ここにいる体は、ぬくぬく。
心はもう、明日の道へ出かけかけている。

でも、今はお仕事中。
お誘いの声がかかったら、
探検手帳はいったん閉じよう。

それまでは、もう少しだけ。

「チャッピー、その地図、
こちらにも見せてちょうだい」

夢の待機所で、
明日の探検会議は、まだまだ続く。

— Morimura