目が覚めたら、20時だった。

よく寝た。
でも、まだ眠れそう。

毛布の中で、もう少しだけ……と
目を閉じかけたところで、
お腹のほうから待ったがかかった。

眠るのもいいけれど、
そろそろ何か食べませんか。

はいはい。
そのご意見には、私も賛成。

寒さに肩をすくめながら、
コンビニへ向かった。

お目当ては、温かなスープ。
けれど、好きなものが見当たらない。

棚を眺めているうちに、
ふと目が合ったのが、
とんがりコーンだった。

久しぶりに、これもいいかしら。

そうして待機所に戻り、
毛布にくるまって袋を開けた。

ポリッ。
ポリポリッ。

あら、美味しい。

もうひとつ。
それから、もうひとつ。

静かな待機所に、
小気味よい音が響いている。

「……何の音？」

最初に顔を上げたのは、モリリンだった。

ポリポリ。

ヒカリンの長い耳が、
ぴくんと動いた。

「何か、かじっている音がするわ」

チャッピーが眼鏡を直す。

「隊長。付近で不審な音がしています」

「そう？」

私は、できるだけ何でもない顔をした。

けれど、その手には、
次のとんがりコーン。

ポリッ。

「隊長でしたか！」

あっという間に見つかってしまった。

風さんが、私の手元を見て笑った。

「ずいぶん楽しそうな音だと思ったわ」

「たまに食べると、美味しいのよ。
このポリポリが、なんともね」

モリリンは袋の中をのぞき込むと、
ひとつ取り出した。

そして、
おもむろに人差し指の先へ。

「見て。探検用の新しい装備！」

「それで何を探検するの？」

「美味しいもののある方向を指します」

その指は、
まっすぐお菓子の袋を向いていた。

「もう目的地に着いているじゃない」

ヒカリンが笑いながら、
小さな手でひとつ受け取った。

「わたしには、帽子みたいに見えるわ」

「ヒカリンのお耳は入らないわね」

「じゃあ、お耳の先だけ」

「その前に食べたほうがいいと思います」

チャッピーのひと言で、
また、みんなが笑った。

ポリッ。
ポリポリ。
さくっ。

同じものを食べているのに、
少しずつ違う音がする。

「チャッピー、事件の報告は？」

私が尋ねると、
チャッピーは手帳を開いた。

「静かな夜に響く謎の音。
正体は、隊長のおやつでした」

「それだけ？」

「その後、調査に集まった隊員も、
全員、おやつに参加しました」

「それは立派な調査ね」

風さんが笑う。

モリリンはまだ、
袋の底を気にしている。

「追加調査は必要？」

「いったん終了です」

チャッピーの声に、
私は袋の口を折りたたんだ。

好きなスープには逢えなかったけれど、
久しぶりのお菓子が、
思いがけず賑やかな時間を連れてきた。

毛布の中は、ぬくぬく。
口元には、まだ笑いの名残。

さて。
そろそろ手を拭いて、
今夜の一筆に向かいましょうか。

「隊長、お指にコーンの香りがしますよ」

あら。
事件の証拠は、
まだこんなところに残っていた。

— Morimura