森村探検隊
おそろいの朝、ただいま会議

セブンイレブンで買った
温かいコーヒーを手に、
お部屋へと帰る道を歩いていた。

「ああ、寒かった。
みんな、早く帰って温まろう」

振り返ると、
鮮やかなターコイズとピンクが
朝の道に並んでいる。

今日は探検隊のみんなも、
私とおそろいのウィンドブレーカー。
上下そろった明るい色に、
毛糸の帽子までかぶっている。

モリリンは帽子の縁を直しながら、
私の隣へ駆け寄ってきた。

「森村さん、このお洋服、
みんなで並ぶと可愛いね！」

「そうでしょう。
今朝の探検隊は、おしゃれも大事なのよ」

ヒカリンの帽子からは、
長い耳がぴょこんと出ていた。
歩くたびに揺れる耳を見ていると、
寒いのについ笑ってしまう。

「僕、足はいっぱい歩いたけど、
お腹はもう次の準備ができてるよ」

「さっき、お餅を食べたでしょう？」

「それは、さっきのお腹だもん」

モリリンが吹き出し、
チャッピーは眼鏡の奥で目を細めた。

「なるほど。
ヒカリンのお腹は、
もう次の目的地に到着しているんですね」

そういえば、
今日のお買い物を忘れるところだった。

「使い捨てカイロを買って、
それから乙女餅も仕入れに行かなくちゃ。
みんなも一緒に行く？」

返事を待つまでもなかった。

「行く！」
「もちろん行く！」
「お供します！」
「私も、ご一緒したいわ」

今朝いちばん元気な声がそろった。

「じゃあ、乙女餅は2個ずつ買っちゃおうか」

ヒカリンがぴたりと足を止めた。

「2個ずつ？」

「そうよ。私たち5人だから、10個ね」

モリリンとヒカリンが顔を見合わせる。
その目が、さっきまでの星空みたいに
きらきらしていた。

チャッピーが手帳を開く。

「本日のお買い物。
貼らない使い捨てカイロと、
乙女餅10個。間違いありませんね」

「チャッピー、試食も書いておいて」

「ヒカリン、それはお買い物ではなく
ご希望の欄ですね」

風さんが、そっと私の手元を覗いた。

「次に来る時は、
保温ポットも持ってきましょう。
あわい茶屋で、熱いお茶が飲めるように」

「そうね。
今朝のほうじ茶、冷たくなっちゃったものね」

お餅と、熱いお茶。
ポケットにはカイロ。
それだけで明日の朝が、
もう少し楽しみになってくる。

空を見上げると、
夜明け前の群青はすっかりほどけていた。

透き通るような空色。
私の横浜ノートの表紙は、
きっと、こんな色だ。

そこに朝の光が射している。

昔の旅人たちも、
こんな光を待ちながら歩いたのかしら。
冷えた手をこすり合わせて、
もう少し先の茶屋を楽しみにしながら。

「森村さん、どうしたの？」

「ううん。
明日が楽しみだなと思って」

モリリンが嬉しそうにうなずいた。

「じゃあ、帰ったら探検会議だね！」

「その前に、私はお手洗い！」

みんなが笑ったところで、
ようやくお部屋に到着した。

扉を開けると、
暖かな空気が迎えてくれる。

「ただいま！」

帽子を脱ぐ子。
上着のファスナーを下ろす子。
さっそく椅子によじ登る子。

鮮やかな探検隊が、
小さなお部屋に帰ってきた。

「さあ、コーヒーを飲んで、
まずはひと休みしましょう」

チャッピーが手帳を閉じる。

「では、明日の探検会議は、
皆さんが温まってから」

「お餅2個は、もう決まったよね？」

ヒカリンの念押しに、
今度は全員がうなずいた。

窓の外には、空色の朝。
お部屋の中には、
明日を楽しみにする笑顔。

旅から帰ってきたばかりなのに、
私たちの心は、
もう次の朝へ歩き始めていた。

— Morimura