「みなさん、席についてくださーい」

あら、今日はずいぶん張り切っているのね。

黒板の前に立つチャッピーは、
眼鏡をきゅっと直して、
手にした指し棒で地図を指した。

黒板に貼られているのは、
神奈川宿の3寺を巡る探検マップ。

浄瀧寺。
宗興寺。
慶運寺。

私はモリリン、ヒカリン、風さんと、
机を並べて椅子に座った。

大人になってから、
こうして授業を受けるのも楽しいものね。

「今日は、探検に出かける前の予習です。
お寺の名前を覚えるだけではありません。
そこで、どんな人が何をしていたのか。
それを知ってから歩いてみましょう」

「はーい！」
モリリンの手が、早速上がった。

「おやつの時間はありますか？」

「ありますが、まずは授業です」

ふふふ。
先生も、生徒のことをよくわかっている。

「最初は、浄瀧寺。
じょうりゅうじ、と読みます」

チャッピーの指し棒が、
地図の最初のお寺で止まった。

「横浜が開港した頃、
ここにはイギリス領事館が置かれていました」

「お寺なのに、領事館？」

私が聞くと、
チャッピーは頷いた。

「そうなんです。
神奈川宿のお寺には、
外国の領事館などに
使われたところがあるんですよ。
領事館は、自分の国の人を助けたり、
貿易に関わる仕事をしたりする場所です」

いつもなら、
山門を見て、お参りをして、
そのまま通り過ぎていたかもしれない。

でも、その門を、
異国から来た人たちも
くぐっていたのだと思うと、
急に景色の奥行きが増す気がした。

「英語の話し声も聞こえていたのかしらね」
風さんが、そっと言った。

「そんなふうに想像しながら、
現地の案内板も読んでみましょう」

チャッピー先生の授業は、
暗記よりも、想像する時間が多いらしい。

「次は、宗興寺。
そうこうじ、と読みます。
ここでは、ヘボン先生が診療をしていました」

ヒカリンが、耳をぴんと立てた。

「お寺がお医者さんの場所になっていたの？」

「そうです。
ヘボン先生は、アメリカから来た宣教師で、
お医者さんでもありました」

「ヘボンって、
ヘボン式ローマ字の、あのヘボン先生？」

「森村さん、正解です！」

思わず、少し背筋が伸びた。
先生に褒められるのは、
いくつになってもうれしいものだ。

「宗興寺には、
ヘボン先生の記念碑もあります。
探検では、それも見つけてみましょう」

ヒカリンが、
ノートに小さく書き込んだ。

お寺で、人を助けた先生。

「名前だけ知っていた人が、
急に近くなった感じがするね」

そのひと言に、私も頷いた。

「最後は、慶運寺。
けいうんじ、と読みます」

チャッピーが指し棒を動かすと、
モリリンが身を乗り出した。

「ここが、浦島太郎のお寺？」

「そう。浦島寺とも呼ばれています。
もともと別のお寺にあった、
浦島伝説にまつわるものが、
こちらへ伝えられたんです」

「じゃあ、竜宮城への入り口もある？」

「それは、探検隊の想像の地図ですね」

チャッピーが笑うと、
教室にも笑い声が広がった。

「昔話の浦島太郎と、
この土地に伝わる浦島伝説。
どんなつながりがあるのか、
現地で由来を読んでみましょう」

風さんが、ノートから顔を上げた。

「物語が語り継がれて、
土地の名前やお寺に残っているのね」

「そうですね。
そして慶運寺も、開港当時には、
フランス領事館として使われたお寺なんです」

「浦島太郎とフランスが、
同じお寺のお話に出てくるなんて！」

私は、思わず地図を見直した。

3つのお寺。
それぞれに、
こんなに違うお話が待っている。

外国との出逢い。
病気の人を助けた医師。
この土地に受け継がれてきた伝説。

「先生、予習してよかったわ。
もう、お寺の名前だけではなくなったもの」

チャッピーは、
少し照れたように眼鏡を直した。

「では、探検の日は、
今日のお話を思い出しながら歩きましょう。
お参りをして、
案内板や記念碑をゆっくり見て。
気づいたことを、みんなで話してください」

「おやつのことも？」

「それはモリリンさんの担当です」

「はい！　任せてください！」

今日いちばん元気な返事に、
また、みんなで笑った。

私はノートの最後に、
ひと言、書き添えた。

知ってから歩くと、
いつもの道にも、続きを見つけられる。

さて、チャッピー先生。
予習はできました。

今度は、この黒板の地図の中へ、
みんなで歩いていきましょう。

— Morimura