「ただいま。みんな、お風呂にしましょう」

朝の探検から帰ってきたら、
いつものお楽しみ。
お揃いのお洋服を脱いで、
体を洗って、湯船へ。

肩までお湯につかると、
ほうっと息がこぼれた。

「さあ、朝の探検会議を始めましょうか」

チャッピーが丸い眼鏡を外し、
得意そうにうなずく。

「本日の議題は、次にどこを歩くか、ですね」

「その前に、今日のご報告よ。
私の頭の中で、地図がつながったの」

「地図が？」

モリリンが首をかしげる。
その隣では、
ヒカリンが長い耳をぴんと立てた。

「昨日歩いた道と、今日歩いた道。
別々に覚えていたのに、
青木橋まで来たら、
ああ、ここにつながっていたのねって
分かったのよ」

「森村さんの中に、道が一本通ったんですね」

チャッピーの言葉に、私はうなずいた。

「そうなの。
スマホの地図で見るのとは違うのね。
自分で歩いたから、分かった感じがしたわ」

風さんが、湯けむりの向こうで微笑んだ。

「次に通るときは、
きっと懐かしい道になっているわね」

「ええ。迷った場所まで覚えてしまったもの」

みんなで、くすくす笑う。

「でも、
お寺は思っていた場所に入口がなくてね。
教えていただいて見上げたら、
建物の上に屋根が見えたの」

「かくれんぼしていたみたい！」

ヒカリンが言う。

「本当ね。
でも、昔の宿場らしい景色を
思い描いていたから、
ちょっぴり寂しくもなったわ」

チャッピーは、今度は静かにうなずいた。

「お寺を見つけた嬉しさと、
景色が変わった寂しさ。両方あったんですね」

「そうなのよ」

お湯の表面を、指先でそっとなぞる。
小さな波が広がって、向こう側で消えた。

それを見ていたら、
帰り道の大岡川を思い出した。

「それでね。
今日のいちばん大きな発見は、
帰り道にあったのかもしれない」

「何を見つけたんですか？」

「まだ知らない、いつもの街」

モリリンもヒカリンも、こちらを見る。

「大岡川を眺めていたら、
この川沿いにも昔から
いろんな暮らしがあったんだろうなあって
思ったの。
毎日歩いている伊勢佐木町のこと、
私、もっと知りたくなっちゃった」

風さんが嬉しそうに言った。

「遠くまで行かなくても、
物語はそばにあるのね」

「そう。見慣れているから、
知っているつもりに
なっていたのかもしれないわ」

チャッピーが、
湯船の縁に置いた手で指を折る。

「それでは、
神奈川宿の探検がひと区切りついたら、
伊勢佐木町と大岡川の周りを。
昔の写真や、
街に残る手がかりを調べてから歩きましょう」

「賛成！」

元気よく答えたモリリンが、
すぐに付け足した。

「それで、おいしいものは？」

やっぱり、そこなのね。

「保土ヶ谷宿のぼた餅も、忘れていないわよ」

「よかったあ！」

モリリンの顔が、ぱっと明るくなる。

「私、小田原にも行ってみたいの。
ちょこっと新幹線に乗ってね」

「電車の探検もあるの？」

ヒカリンの耳が、またぴんと伸びた。

「あるかもしれないわね。
でも、全部いっぺんには行けないから、
順番に」

「では、伊勢佐木町、保土ヶ谷宿、
小田原は、これからのお楽しみとして
書き留めておきます」

チャッピーが言うと、
風さんが私の顔をのぞき込んだ。

「森村さん、その前に、
今日は少し眠りましょうね」

「そうだった。次の探検の話をしていたら、
また目が覚めてきちゃった」

「会議が長くなると、
お布団に着かなくなりますよ」

「はい、議長さん」

笑った拍子に、お湯がちゃぷんと揺れた。

「では、本日の会議はここまで。
次は朝ごはんです」

そのひと言に、モリリンが誰より早く反応する。

「今朝のお餅、まだありますよね？」

「ありますよ。
あわい茶屋で食べそびれたから、
帰ってからのお楽しみにしたの」

「それでは、お餅をいただく会議を……」

「それは会議じゃなくて、朝ごはん！」

みんなの笑い声が、湯けむりの中に広がった。

知らない道を歩くのも楽しいけれど、
帰ってから、こうして話す時間も好き。

次に見たい景色は、まだまだある。
けれど今は、お風呂を上がって、
お餅をいただいて、それからひと眠り。

探検隊の次の目的地は、
まず、お布団に決まりました。

Morimura