朝ごはんを食べ終えると、
チャッピーが何やら準備を始めた。

丸い眼鏡をきゅっと直し、
ジャケットを羽織って、
蝶ネクタイを整える。

手に持っているのは、一本の指し棒。


「森村さん、みなさん。
探検講座の時間ですよ」


黒板には、
神奈川宿の探検マップが貼られていた。

私たちも、
お揃いのセーラー服で席につく。

モリリンはノートを広げ、
風さんは地図を眺めている。

ヒカリンの長い耳は、
もう授業を聞く準備ができているようだ。


「先生、今日は何を勉強するんですか？」


私が尋ねると、
チャッピーが黒板を指した。


「残りの神奈川宿です。
次の街へ出かける前に、
まだ見たいところを整理しましょう」

「そうね。
伊勢佐木町も気になるけれど、
神奈川宿の続きがあったものね」

「はい。
ただし、まだ行っていない場所と、
通ったけれど詳しく見ていない場所は、
分けて考えます」


チャッピー先生、
今日はなかなか慎重だ。


「まずは、今朝の宿題からです」


指し棒が、
三宝寺のところで止まった。


「ここは石碑を見つけ、
建物の上にお寺の屋根が見えることも
分かりました。

お散歩中の方から、
入口についても教えていただきましたね」

「ええ。
普通に山門を探していたら、
分からないはずだったわ」

「ですから、三宝寺は
“場所が分かったところ”。

お参りと歌碑を見ることは、
次回のお楽しみです」


風さんが、そっと手を挙げた。


「次は、入れる時間や参拝の仕方も
確かめてから行くのね」

「そのとおりです。
教えていただいた入口の情報も、
お寺の方に確認できれば、
落ち着いて訪ねられます」


私はノートに、
三宝寺の名前を書いた。

その横には、
小さく「歌に逢いに」と添える。


「続いて、
今朝は行かずに持ち越した普門寺です」

「三宝寺と一緒に
訪ねようと思っていたお寺ね」

「はい。
次の探検で優先して考えたい場所です。

ただ、三宝寺と必ず同じ日にする
必要はありません。

参拝できる時間や、
その日の帰る時刻に合わせて決めましょう」


ヒカリンが、
うんうんとうなずいた。


「帰り道も、
探検の予定に入れるんだね」

「大事なところです。
着いたら終わりではなく、
ちゃんと帰るところまでが探検ですから」


今朝の私には、
よく分かるお話だった。


チャッピーは、
次に高札場の絵を指した。


「高札場は、
神奈川地区センター前の復元されたものと、
昔あった旧所在地。

その両方を、
すでに訪ねています」

「そうよ。
そこは、もう行ったところね」

「はい。
どちらも訪問済みとして、
残りの候補から外します」


チャッピーが、
2つの場所に確認の印をつけた。

モリリンが、
嬉しそうに地図を眺める。


「こうして印が増えると、
いっぱい歩いてきたことが分かりますね」

「本当ね。
別々の日に訪ねた場所も、
地図の上ではつながっているものね」

「ここまでで、
次に優先したいのは三宝寺と普門寺です」


チャッピーは、
黒板に2つの丸をつけた。


「では、その先は？」


私が尋ねると、
指し棒は地図の中央へ移った。


「成仏寺、洲崎大神、
神奈川の大井戸、本陣跡。

これらは、
これまでの写真やお話と照らし合わせて、
どこまで見たかを確認する候補です」

「見たことがある場所を、
また初めてみたいに探しちゃうと
困るものね」

「ええ。
通り過ぎた場所もあるかもしれませんから、
“まだ行っていない”と決めつけずに
整理します」


風さんが、
ノートに何かを書き込んだ。


「訪ねたところ。
もう一度見たいところ。
これから確かめるところ。

3つに分けたら分かりやすそう」

「風さん、
そのまとめ方はいいですね」


チャッピー先生に褒められて、
風さんがにっこりした。


「東側にも候補があります。

熊野神社、東光寺、神明宮、
能満寺、良泉寺、笠䅣稲荷神社。

それから、
長延寺跡・土居跡です」


モリリンが、
書きかけの鉛筆を止めた。


「先生、まだそんなにあるんですか？」

「全部を一度に回るという意味では
ありませんよ。

こちらも訪問状況を確かめて、
残った場所を少しずつです」

「よかったあ。
おにぎりを、もう1個持っていかないと
いけないかと思いました」

「モリリン、それは探検の長さより、
お腹の予定でしょう？」


私が言うと、
教室に笑い声が広がった。


「そして海側には、
神奈川台場跡があります」


ここでチャッピーは、
指し棒を置いた。


「ひとつ、
きちんと整理しておきますね。

幸ケ谷公園と神奈川台場跡は、
別の場所です。

幸ケ谷公園へ行ったことだけで、
台場跡も見たことにはできません」

「名前や場所が、
頭の中で混ざらないようにしないとね」

「はい。
海側でどこを歩き、
何を見たかも確認してから、
次の候補にしましょう」


私は、黒板の地図を
もう一度眺めた。

今朝、青木橋でつながった私の地図。

そこにはまだ、
名前だけ知っている場所や、
見落としている景色が残っている。

全部を急いで埋めなくてもいい。

ひとつ訪ねるたびに、
周りの道も覚えていけばいいのだ。


「先生、
次の探検は短めに区切ってほしいわ」

「承知しました。
まずは普門寺を中心にする案。

三宝寺は参拝の条件を確認してから、
改めて。

その先は、
訪問済みの場所を整理してから
組み合わせましょう」

「それなら、
一回ずつ楽しめそうね」

「出発前には、
その日の目的地、歩く順番、
帰りの駅をそろえておきます」


ヒカリンが、
元気よく手を挙げた。


「先生！
あわい茶屋の時間も入れてください！」

「もちろんです。
ただし、お餅を食べる場所ばかり探して、
目的地を忘れないように」

「それ、私にも言っている？」


私が尋ねると、
チャッピーは眼鏡の奥で笑った。


「さて、どうでしょう」


神奈川宿の続きを歩いて、
そのあとには伊勢佐木町。

保土ヶ谷宿も、小田原も、
楽しみの順番を待っている。


けれど、今日の授業はここまで。

ノートを閉じると、
さっきまで元気だった私にも、
ふわりと眠気がやってきた。


「チャッピー先生、
続きはまた起きてからね」

「はい。
今日の宿題は、ゆっくり休むことです」

「それなら、ちゃんとできそう」


みんなで笑って、
朝の探検講座はおしまい。

黒板の地図には、
まだいくつも楽しみが残っていた。


Morimura