朝の探検講座が終わると、
私はみんなに、にっこり笑って告げた。

「今日は、もうひとつ予定があります」

「おやつですか？」

真っ先に答えたのは、モリリン。

「さっき朝ごはんを食べたでしょう。
今日は、予防接種のお話よ」


ヒカリンの長い耳が、
ぴたりと止まった。

チャッピーは眼鏡を直し、
風さんはみんなの顔を見回している。


「それでは、少々お待ちください」


いったん席を外した私は、
白に淡いピンクの縁取りが入った
ナース服に着替えて戻ってきた。

髪も整え、
胸元の名札を指先で直す。


「お待たせしました。
本日は、森村ナースがお迎えします」


「わあ、森村さん、看護師さんだ！」

モリリンが手をたたいた。

風さんも、嬉しそうに微笑む。


「優しい色。とても似合っているわ」

「ありがとう。
実はね、一度この服を着てみたかったの」


そう言うと、
みんなが顔を見合わせて笑った。


「では、お名前を呼びますね。
チャッピーさん」


さっきまで黒板の前で
堂々と指し棒を振っていた先生が、
急に静かになった。


「……最初は、私ですか？」

「あら、先生。
どうしたの？」

「いえ、その。
まずは全体の流れを把握してから……」


モリリンが、小さな声でささやく。


「森村さん。
チャッピー先生、
時間を延ばそうとしています」

「聞こえていますよ、モリリンさん」


眼鏡の奥の目が、
ちらりとこちらを向いた。


「大丈夫。
先生に体調を確認していただいてから、
順番に進みましょうね」


私は椅子を示し、
チャッピーの隣に腰を下ろした。


「怖かったら、怖いって言っていいのよ」

「怖いというほどでは……。
少し、気になるだけです」

「じゃあ、その少しの間、
私とお話ししていましょう」


すると、ヒカリンが
とことこと近づいてきた。


「チャッピー、私のお耳、見ていて。
右、左、ぴんっ！」


長い耳が動くたびに、
チャッピーの視線も動く。

その真剣な顔がおかしくて、
とうとうみんなが笑い出した。


「はい、お疲れさまでした」


チャッピーは、
自分の腕をそっと見た。


「……もう終わったんですか？」

「ええ。
しばらく座って休んでいてくださいね」


ほっとした途端、
チャッピーの胸が少しだけ張られた。


「みなさん。
落ち着いて臨めば大丈夫です」

「先生、さっきと言い方が違います！」

モリリンのひと言に、
また笑い声が広がった。


次は、ヒカリン。

椅子に座ると、
さっきまで元気だった耳が
少し横へ開いた。


「森村さん、そばにいてね」

「もちろん。
今度はチャッピーが応援してくれるわよ」


チャッピーが、
ヒカリンの目の高さに顔を寄せる。


「先ほどは、ありがとうございました。
今度は私の番ですね」


モリリンも、風さんも、
順番を待ちながら声をかけてくれる。

誰かが心細くなると、
誰かがそばへ来る。

探検のときも、
こういうときも、
この子たちは変わらない。


ひと通り終わると、
私はみんなの顔を見渡した。


「今日は、お疲れさまでした。
このあとは、ゆっくり過ごしましょうね」

「探検は、お休み？」

ヒカリンが尋ねる。


「ええ。
次の目的地は、お布団です」


モリリンが、
そっと手を挙げた。


「森村ナース。
寝る前に、ひとつだけ質問があります」

「はい、どうぞ」

「おやつの時間には、
起こしてもらえますか？」


私は笑いながら、
名札をちょんと指で押さえた。


「それは、看護のご相談かしら。
それとも、お腹のご相談？」

「両方です！」


憧れのナース服を着て、
みんなの緊張した顔と、
ほっとした笑顔を見られた朝。

お世話をしているつもりの私まで、
なんだか優しい気持ちになっていた。


Morimura