目を覚ますと、
部屋の中が、妙に静かだった。

眠る前には、
あんなに声が聞こえていたのに。

毛布は寒くないか。
枕はふわふわか。
起きたら、おやつはどうするか。

私ひとりのお昼寝に、
ずいぶん忙しそうだったみんな。

そっと顔を横に向けると、
毛布の端を握ったまま、
モリリンが眠っていた。

私に掛けてくれた、その手を、
離さずにいてくれたのね。

その隣では、
ヒカリンが枕に半分埋もれている。

ふわふわを確かめているうちに、
自分も気持ちよくなってしまったらしい。

長い耳が、枕の端から
ぴょこんとのぞいていた。

そして、チャッピー。

「ここからは、お静かに」

そう言っていたご本人が、
椅子の背にもたれ、
眼鏡を少しずらして眠っている。

さっきまでのお昼寝係の責任感は、
膝の上で組んだ手に、
かろうじて残っていた。

窓辺を見ると、
風さんも、カーテンのそばの椅子で
こくり、こくり。

頬にかかった髪が、
小さな寝息に合わせて揺れている。

あらあら。

私を寝かせるだけで、
そんなに疲れちゃったの？

笑いそうになって、
慌てて口元を押さえた。

せっかく、よく眠っているのだもの。
起こしてしまっては、かわいそう。

私はゆっくり体を起こし、
モリリンの指から、
毛布の端をそっと外した。

今度は、それを
モリリンの肩へ掛けてあげる。

すると、小さな声がした。

「森村さん……寒くない？」

目は閉じたまま。

夢の中でも、
まだ私のお世話をしているらしい。

「大丈夫よ。ありがとう」

ささやくと、
モリリンの口元が少しゆるんだ。

ヒカリンには、
お腹が隠れるように毛布を。

チャッピーの眼鏡は、
そっと外して、そばのテーブルへ。

風さんの肩にも一枚掛けて、
カーテンを少し整える。

ようやく、みんなの寝顔がそろった。

いつも私の言葉に返事をして、
一緒に笑って、
時には大騒ぎまでしてくれる。

でも、こうして眠っていると、
それぞれの静かな顔が見える。

見ているうちに、
胸のあたりが、じんわり温かくなった。

ありがとう。

おかげで、
気持ちよく休めたわ。

今度は、私がお昼寝係ね。

チャッピーの真似をして、
人差し指を口元に立ててみる。

「お静かに」

言ってから、
誰に言っているのかしら、と
ひとりで笑ってしまった。

返事はない。

その代わり、
ヒカリンの耳が、
ぴくりと一度だけ動いた。

もう少し、眠っていてね。

目が覚めたら、
また、にぎやかになるのだろう。

おやつの相談も、
夜のおしゃれの相談も、
きっとみんな黙ってはいられない。

それまでは、
この静けさを預かっておこう。

私は足音を忍ばせて、
鏡のある方へ向かった。

夜の支度は、
そっと始めるから。

Morimura