「うわあ、見て！　本当に浮いてる！」

モリリンが馬車の窓から身を乗り出した。
ヒカリンは長い耳を押さえ、
風さんは楽しそうに目を細めている。
丸眼鏡のチャッピーだけが、
座席の端をぎゅっと握りしめていた。

つい先ほどまで、
金色の馬車は『クラブ馬車道』の
群青色の看板に描かれた一枚の絵だった。

華麗な行進曲が響いたかと思うと、
看板からするりと抜け出して、
森村さんと愉快な仲間たちを
迎えに来たのである。

「エカテリーナ2世に謁見いたしましょう」

従者がそう告げたとき、
森村さんは思わず
大黒屋光太夫の名を口にした。
遠い昔、海を漂い、
異国の女帝に帰国を願い出た日本人。
歴史の扉が、
今朝は馬車の扉と一緒に開いたらしい。

馬車は、パカパカと地面を蹴るのではない。

ふわり、ふわり。

雨に濡れた街を離れ、
白い雲の隙間を縫うように、
天空へ舞い上がっていった。

眼下には海が広がる。
いつも見上げていたクイーンの塔、
キングの塔、そしてジャックの塔。
あんなに堂々と空へ伸びている三つの塔が、
ここからは可愛らしい模型のように見えた。

「ねえ、森村さん！
街がおもちゃ箱みたい！」

「本当ね。
いつもはあんなに大きな世界なのに」

森村さんが笑った、そのときだった。

びゅうっ！

強い風が吹き、
続いて雨粒が馬車の窓を叩いた。

車体がぐらりと傾く。

「きゃあ！」

「落ちちゃうの？」

モリリンとヒカリンが声を上げる。

チャッピーは丸眼鏡を押さえ、
窓の向こうを見つめた。

「大丈夫。
風さんは、道を乱しに来たんじゃないよ。
今日、本当に行くべき空へ、
ぼくたちを運んでくれているんだ」

すると風さんが、小さくうなずいた。

「さあ、行き先はもうすぐわかるよ」

金色の馬車が雨雲を抜けると、
目の前に壮麗な城が浮かび上がった。
ビスカウト王国である。

「えっ？　エカテリーナ様は？」

「女帝への謁見は、
またいつかのお楽しみだね」

チャッピーが言うと、
モリリンは頬をふくらませた。

「せっかくドキドキしていたのに！」

「でも、今夜は王国の舞踏会でしょう？」

そのひと言に、ヒカリンの耳がぴんと立った。
昨日はみんな、衣装選びに夢中だった。
いつもは元気いっぱいの仲間たちも、
今宵ばかりは少しだけ背筋を伸ばして、
華麗な舞踏会へ向かうつもりでいる。

「でも、まだ4時38分よ。
舞踏会は20時から。
ずいぶん早く着いちゃったわね」

森村さんが言うと、従者は静かに笑った。　　

「ご心配なく。
今宵の舞踏会が終わるまで、
馬車の魔法は解けません。
どうぞ、
それまで天空の旅をお楽しみください」

「天空の旅って、どこへ行くの？」

「そうね。今日は一日、
ここから地上を眺めてみない？」

森村さんの提案に、
みんなが顔を見合わせた。

「自分たちの一日を、空から観るってこと？」
「そう。地上ではいつものように歩いて、
出逢って、笑って、考える。
だけど天空からは、
その私たちを
少し離れた場所から見つめてみるの」

「そんなの、ちょっと変な気分！」

モリリンが笑った。

「でも面白そう！」と、ヒカリン。

森村さんは、
ふと一つの言葉を思い出した。

――離見の見。
世阿弥が説いた、
自分から離れ、
他者の目を通して自分の姿を観るという考え方。

地上の私は、雨を頬に感じ、
靴音を響かせながら歩いている。
天空の私は、その自分を魅つめている。

地上の私には見えない景色が、
天空からは見える。
けれど、地上の私が感じる風の冷たさまで、
天空の私にわかるだろうか。

「ねえ、森村さん」

チャッピーが、
丸眼鏡の奥から地上を見つめた。

「上から観ると、悩みも、すれ違いも、
なんだか小さく見えるね。
でも、小さく見える人たちの心の中には、
きっと大きな世界があるんだよ」

「そうね。みんな、
それぞれの朝を一生懸命に生きているのね」

金色の馬車は、ふわり、ふわりと空を進む。
地上では、雨に濡れた道を、
一人の森村さんが歩いていた。

キュッ、キュッ、キュッ、キュッ。
お気に入りの靴が、
いつもの四拍子を奏でている。

「あっ、いた！　森村さんだ！」

モリリンが指をさす。

「本当だ。あの小さな人が、地上の森村さん？」

「そうよ。あの人、
今は何を考えているのかしら」
空からは心の中までは見えない。
けれど、前を向いて歩く姿には、
言葉にならない何かが宿っている気がした。

ヒカリンが窓に頬を寄せる。

「ねえ、見て。街のあちこちに、
小さな光があるよ」

まだ明けきらない雨の朝。
窓辺の灯り、早くも動き出した人の気配。
地上に散らばる、いくつもの光。

「夜空に星が見えなくても、
地上の星はもう輝き始めているんだね」

チャッピーがつぶやくと、
風さんは静かに微笑んだ。
金色の馬車の旅は、まだ始まったばかり。

今宵20時、ビスカウト王国の舞踏会まで。
天空の私たちは、
地上の私たちが織り上げていく一日を、
そっと見つめることにした。

――さて、地上の森村さんは、
次に何を見つけるのだろう。

【前編・終】