3時30分、ふっと目が覚めた。
ずいぶん眠ったような気がして
時計を見たけれど、
昨夜眠りについたのは2時20分。
まだ1時間10分しか経っていない。

もう少し眠っていた方がいいかしら。
そう思いながら、
私はもうベランダの窓へ向かっていた。
眠気よりも、
星に逢いたい気持ちの方が
勝ってしまったのだ。

そっと窓を開ける。
ところが、今朝の空は真っ白だった。
厚い雲が一面を覆い、
星の姿などどこにもない。
しとしとと雨が降っている。

昨日まであんなに親しく感じていた星々が、
今日は白いベールの向こうに隠れてしまった。

ああ、残念。

けれど、私はすぐに心の中の空を見上げた。
窓から真っ先に探すプロキオン。
その向こうのシリウス。
そして、いつも名前が喉元まで出かかって、
なかなか思い出せない、
オリオンの肩のベテルギウス。

そう、冬の大三角。
星の名前を一つずつ呼んでいると、
見えないはずの夜空に、
三つの光が静かに灯っていく。

あの星と、この星。
点を結べば線になり、
線を結べば三角形になる。
何度も見上げてきた空だからこそ、
その光の位置も、輝きも、
いつの間にか心の記憶となっていた。

不思議なものだ。
空が閉ざされても、
心の中の星まで消えるわけではない。

ベテルギウスの向こうには、
狩人オリオンがいる。
腰に三つの星を結び、
その下に剣を下げ、
果てしない天空に立っている。

すると、
月の女神アルテミスのことが浮かんだ。
愛するオリオンを、
兄アポロンの策略によって、
それと知らず
自らの矢で射抜いてしまったという
悲しい物語。

もし、この朝の雨が
アルテミスの涙だったなら。
あの白い雲の向こうで、
彼女は今も愛する人の名を
呼んでいるのだろうか。

そして、星になったオリオンは、
どんな瞳でその涙を魅つめているのだろう。

恨んでいるのだろうか。
それとも、もう泣かなくていい、
と静かに微笑んでいるのだろうか。

私には、後者であってほしかった。
愛する人を想う心は、
たとえ姿が見えなくなっても
消えるものではないのかもしれない。

むしろ、逢えなくなったからこそ、
その存在の大きさを知ることもあるのだろう。
思いが届かなくなって初めて、
その深さに気づくこともある。

失ったあとでしか知り得ない心もある。
けれど、できることなら、
私は失う前に何度でも想いを伝えたい。
そして、毎日恋をしていたい。
自分にも、家族にも、大切な人にも、
私の周りにいる人たちにも。

誰かを想うこと。
誰かの笑顔に心を温められること。
何気ない言葉一つに胸をときめかせること。
そんな日々の小さな感動も、
広い意味では恋なのかもしれない。

そう思うと、
恋とは人を愛することだけではなく、
生きている世界そのものを
愛おしく感じる心なのだと思えてきた。

そんなことを考えていたら、
オリオンの剣のあたりに広がる大星雲まで、
心の目に浮かんできた。
新しい星々が生まれる、
あの神秘的な光の場所。

女神の涙が本当に星になるわけではない。
それでも、叶わなかった願いの一粒が、
いつか新しい輝きに変わると
想像してみたくなった。

星に願いを。

ふと、そんな言葉が浮かんだ。
そういえば、
これは昔から親しまれている
歌の題名でもあった。

人はなぜ、星を魅つめると
願いをかけたくなるのだろう。
遠すぎて触れられないからだろうか。
暗闇の中でも、
変わらず光を放っているからだろうか。
それとも、その神秘的な輝きの向こうに、
人智の及ばない
大きな世界を感じるからだろうか。

答えはわからない。

ただ、あの小さな光に願いを託すと、
少しだけ叶うような気がする。

私は今朝、見えない星にそっと願った。
今日という一日が、
鮮やかな色に染まりますように。

嬉しいことも、思いがけない出逢いも、
ふとした風景に心を動かされた瞬間も。
その一つひとつが色とりどりの糸となり、
一日の終わりには、
私だけの美しい帯が
織り上がっていますように。

そして、心のいちばん奥では、もう一つ。
早く逢いたい人がいる。
たった一通の言葉でも、
その人から届けば心はぱっと明るくなる。
そんな自分の素直な気持ちに、
少し照れながら笑ってしまった。

4時5分。

私は傘を手に、雨の街へ歩き出した。
キュッ、キュッ、キュッ、キュッ。
濡れた路面に、いつもの靴音が響く。
街灯の光を映した路面は、
まるで薄いガラスを敷き詰めたように
つややかに輝いている。

雨粒をまとった木々の葉も、
静まり返った街並みも、
いつもとは違う表情を見せていた。

雨に濡れた街が、私は結構好きなのだ。
晴れた朝には気づかない光があり、
雨の日にしか出逢えない美しさがある。

見上げる空は、まだ厚い雲に覆われていた。
けれど、ふと目を凝らすと、
白いベールの一角に、
ほんのり淡いピンクが
滲んでいるように見えた。

あら、不思議。

まるで、空の奥で小さな炎が灯っているよう。

アルテミスの涙の向こうに、
消えることのない恋の炎があるとしたら。
それは、きっとこんな色なのかもしれない。

涙の雨に濡れながらも、
なお温かく燃え続ける恋心。
その炎が、白い雲の向こうから
そっと空を染めている。

私は傘の下で小さく微笑み、
もう一歩、朝の中へ踏み出した。
星は見えなくても、心には光がある。

そして、その光が今日という一日を、
どんな色に染めてくれるのだろう。
そんな小さな期待を胸に、
私は雨の街を歩き続けた。
　
――まだ知らない今日の色に、逢いに行こう。