つれづれなるままに、まち暮らし、
スマホに向かひて、
心にうつりゆくよしなしごとを、
そこはかとなく書きつくれば——。

私はいつも、あわいをさまよっている。

このところ、
その足が吸い寄せられていく場所がある。
揚げたての衣が、サクッと音を立てる場所。
そう、とんかつ屋さんである。
ただし、私が夢中になっているのは、

ヒレカツ。

とんかつ、
とひとくくりにしてしまってはいけない。

私にとって、この「ヒレ」の二文字は、
とても大切なのだ。
なぜなら、豚の脂が苦手だから。

こんがりと揚がったとんかつが、
食べやすく切り分けられて目の前に並ぶ。
おいしそう、と箸を持つ。

けれど、その端っこには、
ちょっとした運命の分かれ道が待っている。
右から食べるか。
左から食べるか。
こちらなら大丈夫かしら、
と選んだ一切れが、
ほとんど脂だったときの、あの気持ち。

ああ。
そちらでしたか。

できれば最初のひと口から、
安心しておいしさに浸りたい。
端っこを前に、
こんな駆け引きはしたくないのである。

だから、ヒレ。
脂の少ない、
しっとりとやわらかなヒレ肉を、
サクサクの衣が包んでいる。
その組み合わせに、
今、すっかり心を奪われている。

もともと私は、天ぷら派だった。
それが、いつの間にか
エビフライのおいしさにも
惹かれるようになり、
今ではヒレカツに夢中。

振り返ってみれば、
カキフライはずっと好きだった。

牡蠣の食べ方の中では、
いちばん好きかもしれない。
揚げたてを、熱いうちにいただく。
衣がサクッとほどけた、
その奥から、
牡蠣のやわらかな旨みがあふれてくる。
口の中はまだ熱いのに、
もう次のひと口が楽しみになっている。
きっと私は、あのサクサクが好きなのだ。

けれど、サクサクだけでも足りない。
その中に何が待っているのか。
衣の向こうにある、
やわらかさや、みずみずしさ。
ひと口で二つの食感に出逢えるところが、
たまらないのだと思う。

ヒレカツにも挑戦してみよう。
そんな気持ちで初めて訪れた丸和で、
その楽しみは、ぐっと深くなった。
衣を噛んだ瞬間の、心地よいサクサク。
そして、そのあとに訪れる
ヒレ肉のやわらかさ。

あら。
こんなに、やわらかいの。

うれしくなって、もうひと口。
さらに、わさび醤油でいただいたときには、
少し驚いた。
カツに、わさび醤油。
揚げ物をいただいているのに、
どこか粋で、すっとした味わいがある。

わさびの香りと醤油が、
ヒレ肉のおいしさに、
また違う表情を添えてくれる。
これは、好き。
ひとつお気に入りを見つけると、
食事に出かける楽しみが増える。
あのおいしさを、また味わいたい。
そう思える場所があるだけで、
少し忙しい日にも楽しみができる。

勝烈庵では、
棟方志功の絵に思いを馳せながら、
ヒレカツをいただいた。
目で味わうものがあり、
口で味わうものがある。

箸を休めて絵を眺め、またひと口。
あのサクサクと、特製ソースのおいしさ。
わさび醤油にも心が動いたのに、
こちらのソースにも、
やっぱりうれしくなってしまう。

おいしいものの前では、私の心は忙しい。
あちらにも、こちらにも、
ときめいてしまうのだから。
エビフライにも、忘れられないひと皿がある。

中納言でいただいた、伊勢海老のフライ。
あの衣のサクサクも、たまらなかった。
そして、勝烈庵の大きなエビフライ。
衣はサクサク。
中の海老はプリプリ。
揚げたての熱々を頬張ると、
それだけで顔がほころぶ。

こんなとき、難しい言葉はいらない。

おいしい。
ああ、おいしい。

それだけで、十分なのだ。
そうなると、次の楽しみまで浮かんでくる。

とんかつ屋さんのカキフライは、
きっとおいしいのではないかしら。
あのサクサクの衣の中に、
私の好きな牡蠣が入っている。
そう想像しただけで、
もう少しお腹が空いてくる。

まだ食べていないひと皿にまで、
ときめいているのだから、
我ながら忙しいことである。

こちらで過ごす日々は、
おにぎりとゆで卵で
食事を済ませることも多い。
手軽で助かるけれど、
気づけば魚や肉をゆっくり味わう機会が、
少なくなっている。

だから最近は、時間ができたら、
少し思い切って
食べに出かけることにしている。
席に着き、何をいただこうかと考える。
運ばれてきたひと皿を眺める。
熱いうちに、ひと口。
いつもの食事とは違う、
そんな時間がうれしい。

今日の揚がり具合。
衣の音。
口に運んだときの香り。
思わずほどける、自分の頬。
ちゃんと味わっていると、
食べることは、こんなにも楽しい。

熱々。
サクサク。
中はプリプリ。
しっとり、やわらか。
ときには、とろり。

食感を言葉にしているだけなのに、
なんだか楽しい
おしゃべりのようになってきた。

ふれあい。
フライ愛。

ちょっと似ている、その響き。
ひと皿のおいしさに触れて、心がほぐれる。
好きなものをまたひとつ見つけて、
次の楽しみができる。

今日の私は、どのフライに逢いたいだろう。　カキフライも気になる。
エビフライも捨てがたい。
でも、今のところは、やっぱりヒレカツ。
右からでも、左からでも。
安心して、好きなところからどうぞ。

そんなひと皿を前に、
私は今日も、うれしく箸を取る。

— Morimura