いざ、和菓子の小径へ！

「あわいの舟・地中海号」での心の旅を終え、
タマクスの木神社に無事の帰還を
ご報告していると、四人の仲間がやってきた。

「森村さん、おはよう！」とモリリン。
「おはよう！　今日は何するの？」とヒカリン。
「朝から失敗続きでごめんなさい。
今日こそ花丸を目指します。
僕を仲間外れにしないでください！」
眼鏡を直してチャッピーが頭を下げる。
「おかえりなさい」と風さんが微笑んだ。

「昨日の心の地図、好評だったの。
今日はテーマを決めて地図を作りたいな」
「食べるもの！」
ヒカリンの耳がぴんと立つ。
「やっぱり食いしん坊ね。
実は今朝、恋灯りの東屋でいただいた乙女餅が、とっても美味しかったのよ」

もちもちの白い餅に、ごろごろと入った豆。
あんこは控えめなのに、
餅と絡み合って絶妙な美味しさ。
旅人のお腹を満たす、
なんとも頼もしいお餅だった。
「そんなたくましいお餅なのに、乙女餅。
白い餅が乙女の祈りを
優しく包んでいるみたいでしょう？」
「わあ、素敵！」とモリリン。

「それでは発表します！」
チャッピーが得意げに地図を広げた。
「『和菓子の小径マップ』！　
伊勢佐木町のみのや本店、
長者町のしげた、
元町の香炉庵、
フラワーおはぎ専門店 Oh!huggy!!。
全部で四軒です！」

「今日は元町まで行けないから、
まずは二軒ね」
「了解！　味わい済みには丸印、
これからのお店にはお花の印をつけます！」

ところが、その直後。
「チャッピー、
コンビニに寄ったら道に迷っちゃった」
「ええっ、探検開始早々ですか！」
「でも銀行の看板を見つけて、
ちゃんとわかったわ」
「僕の出番が……」
「最初からないじゃない！」とヒカリン。
みんなで大笑い。

ようやく馬車道に入ると、
和菓子とは関係のない発見が待っていた。
「まあ！　ここにも馬の水飲み場があるのね！」
白いタイルには「牛馬飲水」
十番館の前だけではなかったのだ。　　　
さらに「日本写真の開祖　
写真師・下岡蓮杖顕彰碑」まで見つけた。
「何度も通っているのに、今頃気づくなんて」
「いつもの道にも、
まだ知らない物語が眠っているんですね」
と風さん。

伊勢佐木町に入って、最初はみのや本店。
「ここが乙女餅のお店。
でも私、いつも開店前に通るから、
中には入ったことがないの」
「今日もまだ開いていません！」
とチャッピー。
店先には七五三のお赤飯や紅白饅頭、
酉の市の案内。
季節はもう秋の深まりへ。
昨日いただいた、
うさぎの形のお饅頭も
しっとりしたこしあんが上品だった。
でも、私には食べごたえのある乙女餅が
一番かもしれない。
「食べたい、食べたい！」
「ヒカリン、また今度ね」

続いて、しげた。
「ここの横濱あんぱんまんじゅう、
家族が大好きだったの。
私もよく買いに来て、
お店の方に顔を覚えていただいた
こともあるのよ」
「あんぱん？　お饅頭？」とモリリン。
「私も最初はびっくり。
でも食べると、
確かにあんぱんのようなお饅頭なの。
季節の餡もいろいろあったけど、
私はさくら餡が好きだったな」
味の思い出と一緒に、
買って帰った日の景色まで蘇る。

「チャッピー、地図の更新をお願い！」
「はいっ！　
みのやとしげたは
『味わい済み・現地探検済み』
元町の香炉庵とOh!huggy!!は
『これからのお楽しみ』です！」
「明日は元町へ行ってみたいね」
「わあ、行きたい！」とヒカリン。

「それでは実況中継、終了しまーす！」
「待って！」モリリンが空を見上げた。
「今日の空は？」
「また真っ白。
でもね、今日のお楽しみは、
まだ一つ残っているの。
何色に染まるかは、まだ秘密」
「教えて、教えて！」
「ふふ、秘密よ。
モリリン、締めてちょうだい」

「はーい！　森村探検隊、これにて終了！」
「あ、ちょっと待って。4時6分に歩き始めて、ゴールは6時56分……」
「ええっ、2時間50分です！」とチャッピー。
「まあ！　私、
そんなに長く旅人をしていたの？」
「和菓子も歴史も、
いっぱい発見しましたから！」
今日のチャッピーには、小さな花丸をひとつ。
「やったあ！」

チャンチャン！


【森村探検隊・エンドロール】

出演　森村／モリリン／ヒカリン／チャッピー／風さん
本日の案内役　チャッピー（花丸ひとつ獲得）
特別出演　乙女餅／横濱あんぱんまんじゅう
思いがけない発見　馬の水飲み場／下岡蓮杖顕彰碑
次回の探検予告　元町・和菓子の小径
旅の記録　4時6分出発、6時56分帰着。所要2時間50分。

「それではみなさん、また次の探検で！」
四人の声が重なり、朝の街に笑い声が弾けた。

チャンチャン！

— Morimura