思いがけず出逢った一軒のお寿司屋さん。

あの夜は、二人で食事をしようと歩いていた。
前から行きたいと決めていたお店ではない。
たまたま目に留まり、
なんとなく扉を開けてみた。
それが、忘れられない一夜の始まりになるとは
思ってもいなかった。

料理をいただく前から、
私の心を捉えたものがあった。

日本酒の名前である。

「招福」

なんて縁起のよい響きなのだろう。

私は日本酒を選ぶとき、
まず辛口であることを大切にする。
すっきりとキレのあるお酒が好きだ。
けれどこの夜は、
味わいを確かめるより先に、
名前に心を惹かれてしまった。

福を招く。

その四文字を見つめているうちに、
「蘇民将来」という言葉がふと浮かんだ。

旅の途中で宿を求めた神を、
貧しいながらも心を尽くしてもてなした
蘇民将来。
そんな古い言い伝えのことを、
うろ覚えながら思い出したのだ。

欲張ることなく、
持っているものを大切にして、
相手にまっすぐ向き合う。

もちろん、
伝説の教えをきちんと説明できるほど
覚えていたわけではない。
隣にいる人にも話してみたけれど、
言葉があちらこちらに飛んでしまう。
私の説明はどうにも要領を得ず、
話しているうちに自分でもおかしくなってきた。それがなんだか楽しくて、
二人で顔を見合わせて笑ってしまった。

難しい話をしていたはずなのに、
残っているのは柔らかな笑顔。
それもまた、
福のひとつだったのかもしれない。

知識があれば、
もっと上手に説明できたのかもしれない。
けれど、何もかも完璧に話せなくてもいい。
思い出した言葉を手がかりに、
二人の会話が思いがけない方向へ広がっていく。私はそんな時間も好きなのだ。

やがて運ばれてきたお料理が、
また素晴らしかった。

大好きなサヨリの炙り。
香ばしさの向こうにある繊細な旨味。

驚くほど柔らかかったスミイカ。

イチジクと帆立を酢味噌で和えたような
一品には、果実の甘みと海の幸が
不思議なほどよく似合っていた。

そして銀杏。
季節を小さく閉じ込めたような、
あの味わいも忘れがたい。

「美味しいね」

「本当に美味しいね」

そんな言葉を交わしながら、
ふと顔を見合わせる。

美味しいものをいただく喜びは、
一人でも十分に味わえる。
でも、同じ瞬間に
同じ美味しさを感じている人が
目の前にいると、
料理の余韻は少し長くなるような気がする。

一杯の日本酒にも、そんな不思議な力がある。

さて、次に私が選んだのは「開運」だった。

招福から開運へ。

自分で選んだ二つの名前を並べてみたら、
まるで小さな物語の題名のようではないか。

福を招いたなら、今度は運を開いてみたい。

そんなささやかな遊び心で、次の杯を楽しんだ。

実のところ、細かな香りや味の違いまでは、
もう鮮明に覚えていない。
ただ、私の好きなキレのある
辛口だったように思う。

そして、二つを比べれば「開運」の方が
美味しかった、という印象が今も残っている。

辛口の日本酒に、サヨリの炙りやスミイカ。

グラスを傾け、お料理をひと口いただき、
また言葉を交わす。

派手な出来事など、何も起こらない。
それなのに、不思議と心に残っているのは、
笑い合った表情や、
同じお皿に目を輝かせた時間ばかりである。

「一陽来復」という言葉も、
あの夜、心の片隅にあった。

陰が極まれば、やがて陽が戻ってくる。
冬の先には、春が訪れる。

誰かに幸運を約束して
もらいたかったわけではない。
今すぐ何かが変わることを
願っていたわけでもない。

ただ、自分の思いに素直でいたいと思った。

大切な人を大切に思うこと。

一緒にいられるひとときを、
まっすぐ楽しむこと。

目の前のご馳走に「美味しいね」と笑い、
言い間違いや説明の下手ささえ、
一緒に笑ってしまえること。

そのどれもが、
特別な努力をして手に入れた幸運ではない。
心のままに過ごすうちに、
そこにあった幸せだった。

思い返せば、あの店に入ると決めたことさえ、
ほんの小さな偶然だった。
もし別の道を歩いていたら、
もし違うお店を選んでいたら、
サヨリの炙りにも、
あの二つの名前にも出逢わなかっただろう。

だからこそ、私は偶然を軽く見たくない。
気の向くままに選んだ一歩の先にも、
こんなに豊かな時間が
隠れていることがあるのだから。

あれから時が流れても、
私はあの夜のお寿司屋さんを思い出す。

サヨリの香ばしさ。
スミイカの柔らかさ。
イチジクと帆立、銀杏。
そして二つの日本酒。

「招福」と「開運」

福を招こうと懸命になるのではなく、

目の前の人と、目の前の時間を慈しむ。
その先に、ふと開けてくるものが
あるのかもしれない。

あの夜、私がいただいたのは、
縁起のよい名の二つの日本酒だけではなかった。

二人で笑い合う、
かけがえのないひとときだった。

風の向くまま、気の向くまま、
心のまま、ひらめくままに。

これからも私は、
そんな小さな福に気づける旅人でありたい。

— Morimura