心は満タン。
でもね、旅をすれば、お腹も空く。
そうだ。
あわい茶屋で、ちょっと一服。

第一幕の幕が降りた。
白いペガサスが広げた翼も、
オリオンの呼び声も、まだ胸の中に残っている。
私はその余韻を抱えたまま、
あわい茶屋へ立ち寄った。

天空の劇場を出てきたつもりで、
いつもの場所に腰を下ろす。
歩いてきた足がようやく休まり、
朝の風が頬をなでた。
物語の中では
星の刺繍のドレスをまとっていても、
ここにいる私は、
お腹を空かせた朝の旅人だった。

今日のお供は、よもぎ香る草餅。

ひと口頬張ると、
爽やかな香りがふわりと広がった。
もちっとした生地に歯が入り、
その奥から、なめらかなこしあんが顔を出す。
舌の上でほどける優しい甘さ。
よもぎの香りは、その甘さの中でも消えず、
食べ終えた後までほのかに残っていた。

ああ、おいしい。

さっきまで天空へ向かっていた心が、
このひと口で、私の体に戻ってくる。
ゆっくり噛みながら、肩の力を抜いた。
お腹まで満たされていくのが、なんだか嬉しい。

それにしても、今朝はどうしたことだろう。

目が覚めたときには、
こんな旅をするなんて思ってもいなかった。
眠たくて、少しぼんやりしていた私が、
空を見上げて星を見つけた。
それだけで、ぱっと目が覚めたのだった。

あった。
あそこにも、見える。

一つ見つけるたび、前に教わったことが蘇った。
明るい星を結んで見つけた三角形。
その隣に広がる四角形。
三つ並んだ帯の星と、そばに下がる小さな剣。

初めから、全部がわかっていたわけではない。
これは何だろうと立ち止まり、
チャッピーに尋ね、また見上げる。
翌朝には名前を忘れ、
もう一度確かめることもあった。
そうしながら、
少しずつ、自分の目で見つけられる星が
増えていった。

星座の勉強なんて、あんなに嫌いだったのに。
今では空に知っている形を見つけると、
誰かに知らせたくなる。
名前を呼んでみたくなる。
不思議な変わりようだと思う。

今朝は、その一つ一つが、
同じ空の中でつながって見えた。
冬の大三角とオリオン座を眺めているうちに、
覚えてきた朝の記憶まで、次々に顔を出した。

まるで、私の星の学びの総集編。

そう思ったら、何か一つ、
物語にしてみたくなった。
この嬉しさを、ただ「綺麗だった」で
終わらせるのが惜しかったのかもしれない。

そこへ白い雲の幕が開き、
街角で音楽が鳴った。
金色の馬車の車輪が回り、
港には光の道が現れた。
歩く先々で出逢う景色が、
私の思いつきに、
次の場面をそっと手渡してくれる。

そうして、
いつの間にか天空歌劇が始まっていた。

草餅をもうひと口食べながら、
私は小さく笑った。
ほんの少し前まで、
オペラの幕のこともよく知らなかった私が、
今はその幕間に座っているつもりになっている。
しかも、次の幕が待ち遠しくて仕方がないのだ。

面白いなあ。
自分の心が、どこへ行こうとしているのか、
私にもまだわからない。
それでも、その続きを追いかけたい。

ふと、三人の顔が浮かんだ。
モリリン、ヒカリン、それからチャッピー。
今日は元町探検を楽しみにしていたのだった。

ごめんね、みんな。
今日の探検は、
少し先へ延ばしてもらえないかしら。
今は、この物語を最後まで紡いでみたいの。

心の中でそうお願いした。
三人と歩く街にも、
きっと面白いものが待っている。
けれど今朝は、
あの雲の向こうへ飛び立った翼から、
気持ちを離せそうになかった。

オリオンたちは、どこまで行っただろう。
小犬が聞きつけた声は、
まだ届いているだろうか。

考え始めると、
胸の中に次の景色が浮かんでくる。
続きを早く見たい気持ちと、
自分の言葉で描きたい気持ちが、
いっしょに膨らんでいた。

そして、この歌劇を最後まで見届けたら。

今度は、星を見上げた後に歩いてきた街を、
ゆっくり振り返ってみたい。
橋の上で足を止めたこと。
塔を見上げたこと。
水面の光を追って、少し寄り道したこと。

今朝の舞台をつくってくれた景色に、
終演後の余韻の中で、もう一度逢いに行きたい。
きっとそのときには、
同じ道にも、
今とは少し違う光が見えているだろう。

最後のひと口を、ゆっくり味わった。
よもぎの香りとこしあんの甘さが、
心地よく残る。

お腹も満たされた。
心には、次の物語を迎える場所が、
もうできている。

ふと顔を上げると、雲の向こうが、
少し明るくなっていた。
その奥で、
白い翼がもう一度動いたような気がした。

あら。
いよいよ第二幕が始まるみたい。

そろそろ、席に戻らなくては。

— Morimura