雨が、またしとしとと降り始めた。

いつも立ち寄るコンビニの前。
傘２号をさしながら、
私はみんなを待っていた。

今日は、どんな組み合わせで
傘に入ってくるのだろう。

そんなことを考えていると、
雨の向こうから聞き慣れた声がした。

「あ、森村さん！ こんなところにいた。
お待たせー！」

モリリン、ヒカリン、チャッピー、
そして風さん。
それぞれ透明の傘をさして、
こちらへ歩いてくる。

よく見ると、みんなアディダスのジャージ姿。
白地に鮮やかなピンクのライン。
今日は私も、みんなも、お揃いだ。

「あら、あなたたちも
今日は歩く気満々じゃないの」

「そうだよ！ 今日はどこを探検するの？」

ヒカリンが、傘の下で耳をぴんと立てた。

「今日はね、私のフライ愛、ヒレカツ愛なの」

「何それ、朝から！」

モリリンが笑う。

「おいしいヒレカツのお店があるって
教えてもらったのよ。
確か、この辺りだと思うんだけど。
今日は、そのお店を探してみましょう」

「へえ！ じゃあ、
食べに行く時は私たちも
連れていってもらえる？」

「もちろんよ。
こちらにいる時も、いつもあなたたちと一緒よ」

透明の傘の向こうで、四つの笑顔が並んだ。

「そうだ。今日、私と一緒に会社にも行く？」

「行きたい、行きたい！」

今度は、みんなの声がそろった。

「わかったわ。じゃあ、会社に行く時は、
きちんとした服に着替えてね」

「このお揃いのジャージじゃだめ？」

モリリンが、自分の袖のラインを眺める。

「それは朝の探検用。
会社では、お出かけの服にしましょう。
それと、会議には出られないわよ。
ロビーで待っていてね。
受付のお姉さんにお願いしておくから」

「はーい！」

そんな話をしながら歩いているうちに、
目当てのお店が見えてきた。

「あ、あった、あった！ ここ、ここよ！」

思わず足が速くなる。

「あら、こんなに家の近くだったのね。
歩いてすぐに来られるじゃない。
いつの間にできたのかしら。教えてもらうまで、全然知らなかったわ」

毎日の暮らしのすぐそばにも、
まだ知らない楽しみが隠れている。

「駐車場は見当たらないけれど、
私たちは歩いて来られるから大丈夫ね」

モリリンが、お店の前をのぞき込んだ。

「森村さん。ここに何か書いてあるよ」

「えっ……本日は定休日？」

せっかく見つけたのに。
胸の中で開きかけていたヒレカツの花が、
一瞬しゅんとする。

「ちょっと待って。カレンダーがあるわ」

店頭に貼られた一か月分の予定を、
みんなで確かめる。

「あ、休みの印は昨日ね。
今日は何もついていないわ」

「じゃあ、今日は食べられる？」

ヒカリンの目が、ぱっと輝いた。

「たぶんね。
でも、あとで電話して確認しましょう」

「営業時間も調べましたよ」

チャッピーが、眼鏡を直しながら言う。

「今日は朝十時からの案内です」

「ありがとう。
じゃあ、十時になったら電話してみるわね」

まだ開いていないお店の前で、
私たちの頭の中には、
もう揚げたてのヒレカツが並んでいる。

「朝、歩き出した時には、
私のフライ愛、ヒレカツ愛も
、芽を出したばかりだったんだけどね」

「今は？」

風さんが、そっと尋ねる。

「だんだん花が開いてきたみたい」

「私はもう、お腹が鳴りそう！」

モリリンがお腹を押さえた。

「あとは家族が、
『今日はヒレカツはちょっとね』
なんて言わないことを祈るわ」

「そこが、今日いちばん大事な確認だね」

チャッピーの言葉に、みんなでうなずく。

「じゃあ、家族も行きたいと言ってくれたら、
今日の晩ご飯はヒレカツね。
ロースカツがいい人は、そちらでもいいのよ」

「私はヒレカツ！」

「私も！ 柔らかくておいしいから」

次々に声が上がり、結局みんなヒレカツ派。

「はいはい。
では、私たちの希望はヒレカツで決まりね」

雨は変わらず降っているのに、
透明の傘の下は、なんだかにぎやかで温かい。

今朝の探検は、お店一軒。
それでも、一緒に探して、一緒に見つけて、
晩ご飯の楽しみまで分け合えた。

「さあ、星と風のひみつ基地へ帰りましょう。
今日はあなたたちも忙しいわよ。
私と一緒に会社に行くんだから、
ちゃんと準備をしてね」

「はーい！」

「ところで、みんな何を持っていくの？」

モリリンが、真っ先に手を上げた。

「私はおやつ！
待っている間にお腹が空いたら困るでしょう？」

「自分が食べたいだけじゃないの？」

「みんなの分も持っていくもん！」

ヒカリンは、小さな手を胸の前でそろえた。

「私はハンカチ。
雨で濡れたら拭けるし、
きちんとたたんで持っていくよ」

「私は手帳とペンです」
チャッピーが答える。

「待っている間に、
今日の探検の記録をまとめておきます」

風さんは、ふわりと微笑んだ。

「私は外で、
木の葉を揺らしながら待っているわ。
みんなが出てきたら、
すぐにお迎えできるように」

「そうね。風さんには、お外も似合うものね」

私はチャッピーの方を向いた。

「チャッピー、モリリンとヒカリンのことも、
ちゃんと見ていてね。わかった？」

チャッピーは眼鏡をきゅっと直し、
背筋を伸ばした。

「はい、森村さん。
ロビーでは静かに、お行儀よく。
二人のことは任せてください！」

「おやつは？」

モリリンが、小さな声で聞く。

「食べていい場所か、先に確かめましょう」

「ヒレカツのお話は？」

今度はヒカリン。

「それは小さな声で。
大きな声で話すと、受付のお姉さんまで
お腹が空いてしまいますから」

思わず、みんなで笑ってしまった。

傘２号を先頭に、透明の傘が並んで動き出す。

雨の朝に芽を出した、私のヒレカツ愛。
その花が今夜開くかどうかは、
家族への相談と電話のあと。

それまでは、今日やることを一つずつ。

さあ、お家へ帰ろう。
お揃いのジャージを着替えたら、
今度は会社へお出かけだ。

以上、今朝の森村探検隊。
お店の発見、大成功。
晩ご飯への期待も、準備万端！

― エンドロール ―

出演

森村 — ヒレカツ愛を胸に、雨の朝も探検へ。
モリリン — 晩ご飯を想像しただけで、もうにっこり。
ヒカリン — 透明の傘の下、みんなと一緒に弾む足取り。
チャッピー — 探検の記録と、仲間たちの見守り係。
風さん — 雨の朝に、やさしい風をひとさじ。

特別出演
傘２号 — 小さな傘で、今日も森村を守ってくれた相棒。

衣装
みんなお揃い、白とピンクのアディダス。
森村の足元は、いつもの白いHOKA。

本日の発見
いつもの街にも、まだ知らない楽しみがある。
一軒のお店を見つけただけで、
今日の晩ご飯が、待ち遠しくなりました。

「森村さん、会社に持っていくのは書類ですよ。
ヒレカツへの熱い想いは、胸の中にしまってね！」

はいはい、チャッピー。
でも、お腹が鳴ったらごめんなさいね。

チャンチャン！

— Morimura