「あ、みんな。お客様がいらっしゃったわよ。
早く隠れなさい」

「わかった！　すぐに隠れる！」

さっきまで私にくっついていた四人が、
ぱっと顔を上げた。

「よし、どこに隠れようか」

チャッピーが、
きょろきょろと部屋を見回す。

「こちらの応接用のソファで
打ち合わせをするから、
私のデスクの下とか、
ロッカーの中に潜り込むのよ。
あなたたちなら小さいから、
隠れられるでしょう？」

「はーい！」

「しーっ。そのお返事も、
もう少し小さくね。
絶対に声を出しちゃだめよ。
静かにしているのよ。わかった？」

今度は四人そろって、こくんと頷いた。

「そんなに長くはかからないと思うから、
じっと息を潜めて待っていてね」

私は声を落として、一人ずつ確かめる。

「モリリン、大丈夫？」

デスクの下に潜り込んだモリリンが、
膝を抱えて小さくなった。

「大丈夫。お口は閉じておくね。
……でも、お腹が鳴ったら、
それだけは許してね」

「さっき、
お腹いっぱい食べたんじゃなかったの？」

モリリンは、にこっと笑って口元に指を立てた。

「しーっ」

「あら、私が注意されちゃった」

「ヒカリンは、大丈夫？」

ロッカーの陰から、白い耳が二本、
ぴょこんと見えている。

「大丈夫。ちゃんと隠れてるよ。
……森村さん、お耳も入ってる？」

「まだ見えてるわよ」

ヒカリンが慌てて耳を伏せると、
ようやく白い先っぽまで引っ込んだ。

「これで、うさぎの置物にも見えないね」

「置物は、おしゃべりしませんよ」

奥から、小さく頷く気配がした。

「チャッピーは、大丈夫？」

デスクの下で、
チャッピーが眼鏡をくいっと直した。

「はい。秘書はただいま、
机の下にて待機中です。
何かございましたら……」

「呼ばないから、静かに待っていてね」

「承知しました。
では、気配を消すお仕事に専念いたします」

そう言いながら、
お尻をもぞもぞ動かしている。

「チャッピー。しっぽが出ています」

慌てて、ふわふわのしっぽを両手で抱き寄せる。
その隣では、
モリリンがもう笑いをこらえていた。

「二人とも、笑わないのよ」

いちばん笑いそうになっているのは、
私かもしれない。

ふと窓の方を見ると、
カゼさんはもう、
外からこちらに手を振っていた。

「カゼさん、あなたはお外だから大丈夫ね」

窓の向こうで、
淡い髪と花のリボンが、ふわりと揺れる。

そういえば、もう雨は止んでいるみたい。

濡れた窓に残った雫の向こうが、
少し明るくなっていた。

「じゃあ、みんな。よろしくね」

デスクの下から、小さな手が二つ。
ロッカーの陰から、白い前足が一つ。

声の代わりに、そっと上がった。

私は笑顔を整えて、ドアへ向かう。

「お待たせいたしました。
どうぞ、お入りください」

つい先ほどまで賑やかだった部屋が、
すました顔でお客様を迎える。

机の下には、食いしん坊と、自称秘書。
ロッカーの陰には、お耳を伏せた白いうさぎ。
窓の外には、雨上がりの風。

森村探検隊。
ただいま、静かに隠れる任務を遂行中です。

チャンチャン！

— Morimura