星を見に外へ出たとき、
街はまだ、夜の中にいた。

それから、どれくらい歩いていたのだろう。

星を探し、豆大福を頬張り、
庭の四季に気づいて、雲の海を魅つめて。

ふと時計を見ると、
思っていたより、ずいぶん時間が過ぎていた。

そこへ、電話が鳴った。

「森村さん、大丈夫？」

チャッピーだった。

「朝起きたらいないし、
いつもの頃にも帰ってこないから。
みんな、心配しているんだよ」

「あ、チャッピー。おはよう。大丈夫よ。
横浜へ行くのを一日延ばしたから、
今朝はゆっくりでいいかなと思って。
ちょっと、のんびりしすぎちゃった。ごめんね」

「それならよかった。
どこかで倒れているんじゃないかと思ったよ」

その声の向こうから、
今度はモリリンが割り込んできた。

「そうだよ、森村さん。
何度も玄関の方を見に行ったんだから」

「ヒカリンも！　ヒカリンも待ってた！」

小さな声が重なって、
電話の向こうが、急ににぎやかになる。

「ありがとう、みんな。私は大丈夫。
ちょっと考えごとをしながら、
長い寄り道をしていたの」

気にかけてくれる誰かがいる。
帰りを待ってくれている。

それが、こんなに嬉しい。

「それでね。
今日は家族が朝マックを食べたいと
言っていたから、
買って帰ることになっているの。
あなたたちも、朝マックにする？」

「わーい！　朝マック！」
「朝マックだ、朝マックだ！」

さっきまで心配していたはずの
モリリンとヒカリンが、
たちまち大喜び。

チャッピーが、ほっとしたように言った。

「森村さんの元気な声が聞けたら、
僕までお腹がすいてきちゃった」

「私と家族はマックマフィン。
家族にはハッシュポテトのセットね。
モリリンは何にする？」

「モリリンもマフィン！
　包みを開けたときの、
あのいい匂いが好きなの」

「ヒカリンは？」

「ヒカリンも同じ！　
両手で持って食べるの。
ハッシュポテトも、ひと口ちょうだい」

「じゃあ、分けっこできるようにしようね。
チャッピーは？」

「僕もマフィン。
それから、荷物を受け取る係は任せて。
今度は玄関で、ちゃんと待っているから」

「あ、風さんも忘れてはいけないわね。
風さんは何にする？」

電話の向こうで、柔らかな声がした。

「私も、みんなと同じものを。
森村さんのお話を聞きながら、
ゆっくりいただきたいわ」

「ふふ。
じゃあ、にぎやかな朝ごはんになるわね。
飲み物は、
みんなアップルジュースでいいかな。
紙パックなら、
持って帰るときもこぼれにくいから」

「いいよ！」
「それがいい！」

「少し荷物になるけれど、
ちゃんと持って帰るね。楽しみに待っていて」

「はーい！」

「その間に、家族のお手伝いをしてね。
ところで、顔は洗った？　
歯は磨いたかな？」

……電話の向こうが、急に静かになった。

「あ、今から！」
「ヒカリンも、今から！」

「朝ごはんを選ぶのは、
あんなに早かったのにね」

思わず笑ってしまう。

「支度ができたら、食卓を整えて待っていてね」

電話を切る頃には、
帰り道の先にあるお家が、
さっきよりも温かく感じられた。

そうして、ようやくいつものゴールへ。

気づけば、外へ出てから、
ずいぶん長い朝を過ごしていた。

そのわりに、歩いた距離は、
いつもより少し長いくらい。

どうやら私は、
足で歩いていた時間より、
立ち止まって、
心で旅をしていた時間の方が長かったらしい。

あわい茶屋にも、
ずいぶん長く佇んでいた。

けれど、その寄り道があったから、
夜が朝へ移るところも、
庭の中に揃う四季も、
山の裾野に広がる雲の海も見ることができた。

今朝は、遠くまで歩いたというより、
いろんな景色の中を、深く歩いてきた気がする。

そして今は、
お腹をすかせたみんなのところへ帰りたい。

朝マックと一緒に、
ちいかわのスープも買って帰った。

きのこポタージュと、ほうれん草ポタージュ。

温かいスープも添えたら、
きっと、みんな喜んでくれるだろう。

袋の中には、
マフィンとハッシュポテト、
アップルジュースと、ふたつの味のスープ。

今朝見つけたお話も、
そこへ、そっと詰めて帰ろう。

「ただいま」

玄関で声をかけると、
待っていた声が、いっせいに返ってきた。

「おかえりなさい！」

さっそく袋を開けて、
みんなで朝ごはんの支度をする。

マフィンの包みを並べ、
ちいかわのスープを用意すると、
食卓に、ふわりと温かな香りが広がった。

「きのこ、おいしい！」
「ほうれん草も、とってもおいしいね」

ひと口飲んでは「おいしい」。
またひと口飲んでは、にっこり。

みんなが喜んでくれるから、
買って帰った私まで嬉しくなる。

おまけのちいかわのシールも、
食卓の上に並べてみた。

「見て、こっちも可愛い！」

モリリンとヒカリンが顔を寄せ、
チャッピーも眼鏡越しに覗き込む。

風さんは、その様子を微笑んで魅つめていた。

朝の空に浮かんでいた雲とは違う、
小さな湯気が、今は目の前で揺れている。

その向こうには、
おいしそうに頬張る、みんなの顔。

「それでね、今朝、とっても不思議な景色を見たの」

私が話し始めると、
みんなが、こちらを向いた。

長い心の旅の続きは、
この温かな食卓で。

ひとりで見つけてきた朝を、
今度は、みんなで味わっていた。

— Morimura