「あら、もうこんな時間。
いけない、大変！　
早くパソコンを立ち上げなくては」

朝ごはんの余韻に浸っていた私は、
慌てて席を立った。

「どうしたの、森村さん。何かあるの？」

モリリンが、不思議そうについてくる。

「そうなの。今からウェブ会議なのよ」

「ウェブ会議って、なあに？」

ヒカリンも、ぴょこんと耳を立てた。

チャッピーが眼鏡を直して、
ちょっと得意そうに説明する。

「離れたところにいる人と、
パソコンやスマートフォンを使って
お話しする会議だよ。
同じお部屋に集まらなくても、
打ち合わせができるんだ」

「へえ！」

星と風のひみつ基地に入ると、
みんながパソコンの周りへ集まってきた。

「今日は本当は、
打ち合わせに出かける予定だったの。
せっかく行くなら、
ほかの用事もあれこれ済ませて、
一日あちこち回ろうと思っていたんだけどね」

私はパソコンを開きながら、続けた。

「考えているだけで、なんだか疲れちゃって。
それに、ついでの用事は、
今日でなくてもよかったのよ。
今日必要なのは、この打ち合わせだけ。
だから、ウェブに変更していただいたの」

「じゃあ、ここにいながら、
お仕事できるんだね」

「そう。このパソコンで、
向こうにいる方とお話しするのよ」

「すごい、すごい！　お顔も見えるの？」

モリリンが画面を覗き込む。

「私たちのことも、向こうの人に見える？」

ヒカリンは、慌てて首元のスカーフを整えた。

「カメラをオンにすれば見えるけれど、
今日はお互いにカメラを切って、
声だけでお話しするの」

「なあんだ。
ヒカリン、ちゃんと可愛くしようと思ったのに」

「ふふ。声を聞きながら、
どんな方なのか想像してみたら？」

「それも面白そう！」

モリリンが、今度はヒカリンを見る。

「じゃあ、モリリンとヒカリンも、
離れていたらウェブ会議ができるの？」

「できるわよ。
チャッピーとも、風さんともね」

「わあ！　何を会議しよう？」

「明日のおやつ！」

ヒカリンの返事は、迷いがなかった。

チャッピーが、こほんと咳払いをした。

「それは大事な議題だね。
でも、今日は森村さんのお仕事の会議。
おやつ会議は、あとにしよう」

「じゃあ、私たちもちょっとだけ、
ご挨拶していい？」

「ヒカリンも喋りたい！」

「だめよ。画面を覗くのはいいけれど、
会議が終わるまでは声を出さないでね」

二人の顔を、順番に魅つめる。

「ここがあなたたちのひみつ基地でも、
今だけは会議室。
しーっと静かにしているのよ。
守れなかったら、
おやつの時間が
なくなっちゃうかもしれないわね」

「それはやだ！」
「おとなしくする！」

さっきまでの勢いは、どこへやら。
二人は、ぴたりと口を閉じた。

チャッピーも、人さし指を口元へ。

「本日の探検隊の任務は、静かに見守ること。
おやつを守るためにも、
全員、声を出さずに待機です」

風さんが微笑みながら、
みんなに椅子を勧めた。

「さあ、座りましょう。
森村さんが安心してお話しできるようにね」

本当に、おとなしくしていられるかしら。

少し気になりながらも、
私は画面へ向き直り、マイクをオンにした。

「おはようございます。森村です。
本日はお伺いする予定でしたが、
別の予定が入りまして、
ウェブでの打ち合わせに変更していただき、
申し訳ありません。
どうぞよろしくお願いいたします」

すぐ横で、
モリリンとヒカリンが顔を見合わせた。

別の予定……？

さっきまで、
「考えていたら疲れちゃった」
って言っていたような。

ヒカリンが何か言いかけた瞬間、
チャッピーが、すかさず口元へ指を立てる。

しーっ。

二人は、慌てて口を押さえた。

風さんの肩が、
ほんの少しだけ揺れている。

私は何も気づいていない顔で、
にこやかに打ち合わせを続けた。

会議が終わり、
接続が切れたことを確かめた途端、
モリリンが私を見上げた。

「森村さん、別の予定って、何だったの？」

「あら」

「今日はお家にいることにしたんでしょう？」

ヒカリンまで、首をかしげる。

「うふふ。そこ、ちゃんと聞いていたのね」

チャッピーが眼鏡の奥で目を細めた。

「みんな、声は出さなかったけれど、
耳はしっかり働いていたからね」

「大人って、うまいこと言うんだねえ」

モリリンのひと言に、
とうとう風さんも吹き出した。

今日のウェブ会議。
いちばん鋭い質問をしてきたのは、
画面の向こうの方ではなく、
すぐ隣で静かにしていた、わが探検隊だった。

チャンチャン！

— Morimura