お買い物から帰ってきた。

今日のお目当ては、煮魚にするお魚。
デパ地下の鮮魚コーナーを、
あちらへ、こちらへ。
けれど、なかなか
ピンとくるものに出逢えなかった。

その代わりに見つけたのが、
食べたいなと思っていた、
マナガツオの西京焼き。

「あ、これにしよう」

こういうときは、迷わない。
並んでいる中でも、
大きい方がいかにもおいしそうで、
そちらを選んだ。

それにしても、
一切れずつ、
なんと立派な容器に入っていること。

お魚は嬉しいけれど、
袋の中は、たちまちいっぱい。

「ずいぶん大事にお迎えされているお魚ねえ」

持ち帰る袋を眺めて、ひとり笑ってしまった。

その先では、
鍋物用に切られた、あんこうが目に留まった。

これも、おいしそう。

西京焼きに、お鍋。
お魚とお魚になるけれど、
小さなミニ鍋なら、ちょうどいいかもしれない。

冷蔵庫には、白菜があったはず。
そこへ牡蠣とお豆腐、
舞茸もちょこっと入れよう。

そうして、あんこうのパックを魅つめる。

小さな、ひと塊のあん肝。

これは……。
あん肝の好きな私のお鍋に、
こっそり入れてしまおう。

そんな楽しみまで決まったところで、
今度は試食販売に足が止まった。

湯葉屋さんが作っているという、
ちらし寿司の素。

ひと口いただくと、
これが、とってもおいしかった。

お魚を買いに来たはずなのに、
気づけば、
ちらし寿司まで作ることになっていた。

お買い物というのは、
献立が途中でどんどん育っていくから面白い。

家族に頼まれていた、
ささみの唐揚げと、
海老のサラダ巻きも忘れずに。

私のお昼には、
卵とハムチーズのサンドイッチ。

さらに、売り場を歩きながら、
頭の中では明日の朝ごはんまで考えていた。

銀だらの西京焼きも食べたいけれど、
朝から銀だらというのも、ちょっと贅沢かしら。

そんなところへ、
かますの開きの干物を見つけた。

うん、明日の朝は、これを焼こう。

いつもの卵料理に、ブロッコリーを添えて。
あのお気に入りの絵皿を使ったら、
きっと、いい朝のひと皿になる。

お味噌汁は、どうしよう。

もちもちしていそうな、
海老の餃子風の具も、おいしそうだった。

これに油揚げと、わかめを合わせてみようか。

水餃子ならぬ、
海老もち餃子のお味噌汁。

初めての組み合わせだけれど、
想像すると、ちょっと楽しみになってきた。

こうして、お家に帰る頃には、
今日のお昼、晩ごはん、明日の朝ごはんまで、
頭の中で、すっかり出来上がっていた。

さて。
ただいま、寿司飯用のご飯を炊いているところ。

もうそろそろ、炊き上がるかしら。

「森村さん、今日は何を作るの？」

台所へやってきたモリリンが、
炊飯器の方を覗き込んだ。

「ちらし寿司よ。
それから、ご飯を少し多めに炊いたから、
あなたたちのお昼は手巻き寿司に
しようかなと思って」

「手巻き寿司！」

ヒカリンの耳が、ぴんと立った。

「自分で巻いていいの？」
「もちろん。好きな具を入れてね」

「ヒカリン、大きいの作る！」

チャッピーが、眼鏡を直す。

「持てる大きさにしようね。
巻いたあとで、両手がふさがっちゃうから」

「じゃあ、チャッピーに持ってもらう！」

「僕も、自分のお寿司を食べたいんだけどなあ」

そのやり取りに、
風さんが、くすりと笑った。

「まずは、ご飯の支度をお手伝いしましょう」

「そうそう。
みんなにお願いしたいことがあるの」

私は、うちわを取り出した。

「寿司飯を、パタパタあおいでほしいのよ」

「できる、できる！」
「ヒカリンも、パタパタする！」

たちまち、みんなが集まってきた。

さっきまでは、
ウェブ会議で、
しーっと静かにしていた仲間たち。

今度は、台所で出番を待っている。

炊き上がったご飯を、
手巻き寿司用と、
ちらし寿司用に分けて、
それぞれの支度を始める。

寿司桶から、ふわっと湯気が上がった。

「さあ、お願いします」

モリリンが、パタパタ。
ヒカリンも、パタパタ。

「このくらい？」
「うん、いい感じ」

チャッピーは、
寿司桶が動かないように押さえ、
風さんは、
みんなの手元を優しく見守っている。

私はしゃもじで、
ご飯を切るように混ぜていく。

お酢の香りが、ふわり。

「なんだか、お腹がすいてきた」

モリリンが言うと、
ヒカリンも、こくこく頷いた。

「ヒカリンも。
あおぐと、おいしい匂いがこっちに来るの」

なるほど。
お手伝いをしているつもりが、
食欲まで、パタパタあおいでいるらしい。

交代でうちわを持ちながら、
みんなの目は、つやつやのご飯に釘づけ。

やがて、お昼の手巻き寿司を楽しむ支度も、
晩ごはんのちらし寿司も、形になってきた。

今夜は、マナガツオの西京焼き。
それから、あんこうと牡蠣の小さなお鍋。

お鍋があるから、
おすましは作らなくてもよさそうね。

明日の朝には、かますを焼いて、
卵料理とブロッコリー、
初挑戦の海老もち餃子のお味噌汁。

食べるのは、まだ先なのに、
台所に立っているだけで、
いくつもの「おいしい」が待っている気がした。

「森村さん、その小さいのは何？」

ふと、チャッピーが、
あんこうのパックを指さした。

「あ、それは、あん肝よ」

「どのお鍋に入れるの？」

……よく見ていること。

「それはね。お鍋を作るときのお楽しみ」

私が笑うと、
チャッピーも、何か察したように微笑んだ。

「なるほど。森村さんのお楽しみ、だね」

どうやら、
こっそり入れる作戦は、
お鍋を作る前から見抜かれていたらしい。

さあ、寿司飯パタパタ隊。
お手伝い、ありがとう。

今度は、うちわを置いて、
海苔を持ちましょう。

「いただきまーす！」

その声だけは、
誰にも「しーっ」と言われない、
にぎやかなお昼の始まりだった。

チャンチャン！

— Morimura