空が、とっても綺麗だった。

限りなく透明に近いブルー。
その上を、真っ白な雲が流れていく。

ふと、空の真ん中あたりに、
ぽつり、ぽつりと並ぶ、小さな雲を見つけた。

少し大きな雲。
その下に、ひと回り小さな雲。
そして、もうひとつ。

その間には、
筆の先で、さらりと撫でたような、
淡くほどける雲があった。

「あら。オリオンの剣みたい」

そう思った途端、
目の前の青空に、
今朝の星空が重なった。

あの淡いひと刷毛は、
これからたくさんの星が生まれてくる、
オリオン大星雲のよう。

まだ暗かった空で探した星々を、
今は、白い雲の中に探している。

立っている場所は少し違う。
空の色も、すっかり変わっている。

それなのに、
夜明け前から続く物語が、
まだ、そこにある気がした。

雲をたどっているうちに、
オリオンの姿まで魅えてきた。

大きいなあ。
やっぱり、狩人なのね。

広い肩で風を受け、
野山を駆け巡る、勇ましい人。

そのそばの雲は、
一緒に駆けていく大きな犬かしら。

それなら、
あちらの小さな雲は、もう一匹の犬。

空いっぱいに広がる狩りの道を、
私は、目で追いかけていた。

では、アルテミスは、
どこからオリオンを魅つめているのだろう。

そう思って、さらに空を仰ぐ。

光の差す方で、
薄い雲が、ひらひらとほどけていた。

風に揺れる、白いカーテン。

その向こうに、
ひとつの窓があるように思えた。

窓辺に立っているのは、アルテミス。

これから狩りへ出かけるオリオンを、
静かに見送っている。

遠ざかる背中が、
雲の向こうへ消えるまで。

そして、姿が見えなくなってからも、
しばらく、その窓辺に佇んでいる。

私はふと、
ダリラとカントドーロに重ねた、
あの愛の物語を思い出していた。

恋い焦がれる人を待つ時間。

その人がいない窓辺で、
一緒に過ごした日の言葉や、
ふと見せてくれた笑顔を思い返す。

思い出に微笑んで、
また、窓の外へ目を向ける。

愛の物語には、
悲しい結末を迎えるものもある。

けれど、
今日、この空に見つけた二人には、
笑顔で逢える続きを贈りたい。

狩りを終えたオリオンが、
二匹の犬を連れて帰ってくる。

その姿を見つけたアルテミスが、
窓辺から身を乗り出す。

「おかえりなさい」

待っていた時間が、
そのひと言と、満面の笑みにほどけていく。

そんな場面には、
明るい光と、爽やかな風がよく似合う。

今日のように、
白い雲のカーテンが揺れる空なら、
なおさら。

私にも、
あのカーテンの向こうで、
待っていてくれる誰かがいるのかしら。

それとも私は、
あの向こうから帰ってくる誰かを、
待っているのかしら。

答えを探すように、
しばらく空を魅つめていた。

すると今度は、
寄り添うような雲が、
今朝出逢った双子の星に見えてきた。

名前は、何だったかしら。

「チャッピー、双子の二人の名前、
忘れちゃった」

カストルと、ポルックス。

教えてもらった名前を、
もう一度、心の中で呼んでみる。

そう、その二人。

今朝、星の光で覚えた名前が、
昼の青空にも、そっと居場所を見つけた。

不思議ね。

星は見えなくなったのに、
私の中では、
まだ、あの星空が続いている。

夜には光をつないで、
昼には雲をたどって。

私は今日も、
空の中に物語を見つけている。

風が吹いた。

窓に見えていた雲の隙間が、
少しずつ形を変えていく。

アルテミスの姿も、
オリオンの背中も、
やがて白い光の中へほどけてしまった。

それでも、
「おかえりなさい」と微笑む顔だけは、
心の中に残っていた。

雲のカーテンが、また揺れる。

その向こうへ、
私は小さく微笑み返した。

— Morimura