「ただいま」

のれんを下ろして、
横浜のお部屋の灯りをつけた。
私の後ろから、
モリリンとヒカリンも「ただいま」と言う。
チャッピーが荷物を置きながら「ただいま」
最後に、頬のそばを風さんがすっと通った。

「あら、みんなでただいまって言ったら、
おかえりを言う人がいないわね」
「じゃあ、私が言う。森村さん、おかえり！」

モリリンが玄関先でくるりと振り向いた。
つい今しがた、
私と一緒に帰ってきたばかりなのに、
もうすっかりお家の子の顔をしている。

「ありがとう。ただいま、モリリン。
みんなも、おかえりなさい」

今回の滞在から、横浜でも、
自宅にいるときと同じように、
この4人の仲間と寝起きすることにした。
ここは「星と風のお家」
私たちが横浜で暮らす、小さなひみつ基地だ。

「森村さん、窓、見て」

ヒカリンが私の袖を引いた。
モリリンとふたりで掃除してくれた窓辺には、
私が腰を下ろせる場所がちゃんと空けてある。

「ここに座ったら、明日の朝、
お星さまが見える？」
「どうかしらね。でも、まだ見えなくても、
ここで待っていられるでしょう。
だから『星待ちの窓辺』っていうのよ」

そう言って座ってみると、
ヒカリンがすぐ隣に来た。
モリリンもその隣へ。
窓をほんの少し開けたら、
風さんが前髪を揺らした。

「それで森村さん、
明日のお洋服はどうするの？」

チャッピーは、
もうコーデ会議を始めるつもりらしい。

「まあ、気が早いこと。
ここではコーデ会議もするし、
物語が書けたら編集会議もしますよ」
「若様がまた本から出てきたら？」
「そのときはもちろん、妄想会議よ」

みんなで笑った。
さっきまで静かだった部屋が、
一度ににぎやかになった。

朝になれば、
誰かの「おはよう」で一日が始まる。
一緒にご飯を食べて、
私がパソコンを開く日には、
４人にも机のそばにいてもらおう。

「テレワーク中も一緒でいいの？」
「もちろんよ、モリリン。
ただし、会議の途中で画面をのぞき込むのは、
ちょっと待ってね」
「お昼になったら？」
「そのときは、みんなでご飯にしましょう」

部屋にいるあいだは、
こんなふうに過ごしたい。
そして仕事が終わって帰ってきたら、
今夜みたいに、
みんなで「ただいま」と言いたい。

「そういえば、まだひとつ、
言ってなかったわね。
みんな、今日もお疲れさま」
「森村さんも、お疲れさま」

のれんを下ろしたあと、
私が聞きたかったのは、
このひと言だったのかもしれない。
言ってもらうのもうれしいけれど、
私から「お疲れさま」と言える相手が
４人もいるのが、
今夜はことのほかうれしかった。

さあ、そろそろ眠りましょうか。
お布団を広げると、
モリリンとヒカリンが先にもぐりこんだ。
チャッピーが眼鏡を外して枕元に置く。
風さんがカーテンの裾をひとつ揺らして、
部屋はようやく静かになった。

「ねえ、森村さん。
明日、いちばんに起きたら、どうするの？」
「まず、星待ちの窓辺に座るわ」
「お星さまがいたら、起こしてね」
「ええ。そのときは、みんな一緒にね」

横浜にも、私たちのお部屋ができた。
そう思って灯りを消したら、
暗がりからもう一度、ヒカリンの声がした。

「ここ、明日も私たちのお家よね？」
「ええ、そうよ。おやすみ、また明日ね」

— Morimura