万国橋で、私は空を見上げていた。

夜の名残をとどめた空に、
ひときわ心を引く星があった。

レグルス。

獅子座の心臓と呼ばれる星。

「獅子の心臓」

チャッピーからその名を教えられた瞬間、
私の心は思いがけない方向へと旅を始めた。

獅子。

そういえば、中国はかつて
「眠れる獅子」と呼ばれていた。

眠れる獅子。
そして、目覚めた獅子。

広大な国土と長い歴史を持ち、
その内側に計り知れない力を秘めた国。

眠っているというのは、
力がないということではない。
まだその力を十分に現していない
ということなのだろう。

では、目覚めるとは何なのだろう。

長い眠りから起き上がり、
自分の足で歩き始めること。
自らの力を知り、
その力を世界へ向けて示していくこと。

中国という国を獅子になぞらえてきた人々は、
その姿に畏れと期待の
両方を重ねていたのかもしれない。

そして、もうひとつの獅子の話が浮かんだ。

「獅子は我が子を千尋の谷に落とす」

中国から日本へ伝わったとされる古い言い伝え。

親は我が子をあえて厳しい試練に立たせ、
その子が自ら這い上がる力を信じるという。

もちろん、
本物の獅子がそうするわけではない。

けれど、この言葉には、
強さとは何か、育てるとは何か、
という問いが込められている。

守ることと、鍛えること。
優しさと、厳しさ。
そして、人が困難を乗り越える力。

獅子という生き物に、
これほどさまざまな意味が
託されていることが不思議だった。

そうして私は、
横浜中華街へ向かうことを思いついた。

獅子の姿を探し、
中国から伝わってきた思想の流れに
触れてみたい。

ところが、中華街の門を巡り始めると、
私の関心は
さらに大きな世界へと広がっていった。

青龍、朱雀、白虎、玄武。

東西南北を守る4つの神獣。

そもそも、なぜ中国の人々は、
方角を動物の姿で表そうとしたのだろう。

調べてみると、
四神の思想は古代中国の天文学と
深く結びついていた。

古代の人々は天空の星々を
28の星宿に分け、
その7つずつを東西南北に配した。

そして、星の並びに龍や虎、
鳥や亀と蛇の姿を見いだしたという。

なんて壮大な想像力なのだろう。

私はこれまで、
星座の形を考え出した昔の人々の
想像力に驚いてきた。

けれど、古代中国の人々は、
さらにその星空を地上の方角や季節、
自然の営みと結びつけていたのだ。

東の青龍は春を表し、木の性質を持つ。
南の朱雀は夏を表し、火の性質を持つ。
西の白虎は秋を表し、金の性質を持つ。
北の玄武は冬を表し、水の性質を持つ。

そして中央には、土がある。

木、火、土、金、水。

五行という考え方。

それぞれのものが独立して存在するのではなく、互いに作用し、変化し、循環していく。

春に芽吹いた命が夏に成長し、
秋に実り、冬には静かに力を蓄える。

そして、再び春が訪れる。

これは単に方角を守る神様の話ではない。

宇宙と自然と人間の暮らしを、
ひとつの大きな秩序の中で
理解しようとした人々の思想なのだ。

私はふと思った。

この四神の門には、
中国思想の源泉へと通じる
扉が隠されているのではないだろうか。

門が思想を生み出したわけではない。

けれど、その姿には、
はるか昔の人々が空を仰ぎ、
自然を観察し、
天地の仕組みを理解しようとした知恵が
受け継がれている。

そう考えて空を見上げると、
私の想像は一気に広がった。

東の空から青龍が舞い上がる。

南の天空では朱雀が真っ赤な翼を広げ、
炎をまとって飛び立つ。

西には白虎が勇ましく駆け巡り、
北には玄武が静かに大地を守っている。

4つの神獣が、天空を巡っていた。

そのとき私は、
地上の門を見ているつもりで、
実は天空の物語を
魅つめていたのではないかと思った。

そして朱雀門のそばで見上げた空。

青い空に散らばる細切れの雲が、
淡い桃色に染まっていた。

まるで朱雀が赤い炎の翼を広げ、
空を駆け巡ったあとに残した色のようだった。

不思議だった。

炎なのに、恐ろしさは感じなかった。

むしろ、包み込まれるような温かさを感じた。

朱雀の愛の炎。

古代の人々は、
こんなふうに自然の現象に
神々の姿を重ねていたのだろうか。

そして玄武門では、
亀と蛇が結びついた姿に、
静かな強さと生命の不思議を感じた。

空を仰げば、群青から桃色へ、
そして限りなく透明に近い水色へと
移り変わってゆく朝。

そこには、昨夜の名残の月が、
薄く透き通るように輝いていた。

西の延平門では白虎に出逢い、
とうとう4つの方角を守る神獣を
巡ることができた。

私は思った。

空の色も、季節も、人の一生も、
絶えず移り変わってゆく。

古代中国の人々が考えた
陰陽や五行の思想には、
変化し続ける世界を理解しようとする
知恵があるのではないだろうか。

そして、その思想は中国だけにとどまらず、
日本の文化や習わしの中にも
長い年月をかけて受け継がれてきた。

私たちが何気なく使う言葉。
方角や季節に寄せる思い。
自然の中に吉兆を見いだす心。

そこにも、
遠い昔から続く
思想の名残があるのかもしれない。

今朝、私はただ星を見つけただけだった。

けれど、
その星が獅子の心臓だと知ったことから、
眠れる獅子、目覚めた獅子へと思いが広がり、
やがて古代中国の天空と四神の思想へと
たどり着いた。

西洋の獅子座の星から、東洋の四神の世界へ。

異なる文化の中に生まれた星の物語が、
私の心の中でひとつの旅になった。

なんて不思議なのだろう。

なんて楽しいのだろう。

もし、あのとき万国橋で
レグルスを見つけていなかったら、
今日の私はこんなことを
考えなかったかもしれない。

ひとつの星が、こんなにも遠い時代へ、
こんなにも深い思想の世界へと
私を連れていってくれた。

そう思うと、
空を見上げることがますます好きになる。

今日の私が歩いていたのは、
横浜中華街の道だけではなかった。

それは、星を見上げた古代の人々の
心をたどる、時を越えた旅でもあったのだ。

そして私は、また明日も空を見上げるだろう。

そこにはきっと、
まだ私の知らない物語が眠っている。

— Morimura