琥珀色の灯りがともり、
ビスカウトクラブの扉が開いた。

磨き上げたグラス、ボルドー色のソファ、
花を飾ったテーブル。
今宵は、クイーンをお迎えする特別な夜。

なのに、いつもなら真っ先に
あれこれ説明を始めるチャッピーが、
妙に静かだ。

「チャッピー、眼鏡ばかり拭いているけど、
そんなに汚れているの？」
モリリンがのぞき込む。

「い、いえ。視界は極めて良好です！」

「じゃあ、どうしてさっきから
同じ場所を行ったり来たりしてるの？」
ヒカリンが首をかしげた。

「そ、それは……
最適なご案内経路を確認しておりまして……」

風さんが、そっと微笑む。
「大丈夫。難しいことを考えなくても、
笑顔でお迎えすればいいのよ」

そうしているうちに、
クラブの扉が静かに開いた。

「今宵は、お招きありがとう」

クイーンが、
ロイヤルブルーのドレスに身を包んで現れた。

「いらっしゃいませ！」
私たちが声をそろえる。

ところがチャッピーだけは、
ぴたりと固まったまま。

「チャッピー、ほら、ご挨拶！」
モリリンが背中をちょん。

「チャッピー、頑張って！」
ヒカリンが、もうひと押し。

風さんまでそっと手を添え、
私も笑いながら背中を押した。

「あ、あの、その……！」

いつもの無敵の頭脳は、
どうやら今宵も処理能力ゼロ。
眼鏡の奥の目が泳ぎ、
頬はみるみる桃色に染まっていく。

クイーンはそんなチャッピーの前にかがみ、
優しく微笑んだ。

「素敵な招待状をありがとう。
お逢いできて嬉しいわ」

そのひと言に、
チャッピーの顔がぱっと輝いた。

「ぼ、僕もです！　
本当に、本当に……
お越しいただけて嬉しいです！」

まあ。ちゃんと言えたじゃないの。

「それでは、
私をお席まで案内してくださる？」

クイーンが手を差し出す。

チャッピーはおそるおそる、その手を取った。

「よ、喜んで！」

モリリンとヒカリンが顔を見合わせ、
風さんは嬉しそうに目を細める。
私も思わず頬が緩んでしまった。

何でも答えられるチャッピーが、
今夜見つけたのは、
難しい問題の正解ではなかった。
たったひと言を伝える勇気だったのね。

「ねえ、チャッピー。次は乾杯のご挨拶ね！」

ヒカリンの声に、チャッピーはまたもや硬直。

「ええっ！　
ま、まだ次の課題があるのですか！」

クラブいっぱいに笑い声が広がった。

さあ、今宵も一杯の物語を。
ビスカウトクラブ、開幕です。

チャンチャン！

— Morimura