「ただいまあ。みんな、今度こそ朝ごはんよ」

ホテルで忘れ物を受け取って、
ようやく帰ってきた、星と風の秘密基地。
私が紙袋の口を開けると、
モリリンとヒカリンが両側からのぞき込んだ。

「さっきも確かめたでしょう。
ハッシュポテト、ちゃんとあるわよ」
「うん。でも、今度は食べていいんでしょう？」

あら、ごもっとも。
風さんがコーヒーを配って、
チャッピーも手帳を閉じた。
さあ、5人そろって、いただきます。

マフィンをひと口。コーヒーをひと口。
そのとき、首すじを、
冷たいものがつうっと伝った。
あ、髪の毛。
タオルを巻いたままだったわ。

「みんな、そのまま食べててね」

ぶおおおお。
ドライヤーを止めると、
すぐそばで、さくっ。
鏡越しに見たら、
ヒカリンがハッシュポテトを両手で持って、
いい顔でかじっている。

「今の、おいしそうな音だったわねえ」
「森村さんの分も、まだあるよ」

席に戻って、私もさくっ。
ああ、おいしい。
やっと温かいコーヒーもゆっくり飲める。
そう思ってカップを置いたら、
モリリンが私の頬を指さした。

「森村さん、ほっぺに白いのがついてる」
「えっ、マフィンの粉？」
「たぶん、さっきのクリーム」

片方の頬にちょんと置いたところで、
ハッシュポテトを食べに
戻ってきちゃったのね。
もう片方の頬にもきちんとなじませて、
手を洗う。
さあ、今度こそ座りましょう。

……と思ったら、
台所から炊きたてごはんのいい匂い。

「ねえ、森村さん。
今、マフィン食べてるよね？」
「そうよ、チャッピー。
これはあとで食べるおにぎり。
ごはんが温かいうちに握っておきたいの」

台所からでも、
みんなの顔が見えるのが、
この小さな秘密基地のいいところ。
おにぎりを握りながら、
今朝の銀家のお兄さんと
目が合った話をすると、
モリリンがマフィンを持ったまま、
くすくす笑った。

戻ってきて、私もマフィンをもうひと口。
そこで洗濯かごと目が合った。
まあ、今朝はいろんなものと目が合うこと。

「森村さん、今度はどこ？」
「洗濯機のボタンを押すだけ。すぐそこよ」

ピッ。ごうん、ごうん。
朝の旋律のクエスト、
横浜の港で終わったつもりだったのに、
お部屋に帰ってからも、
まだ続きがあったのね。

ようやく腰を下ろすと、
風さんが私の前にコーヒーを寄せてくれた。
チャッピーが私の包み紙をちらっとのぞく。

「ねえ、森村さんのマフィン、あと何口？」
「どうしてそんなこと聞くの？」
「あと何回、立つのかなあと思って」

思わず吹き出して、
持ち上げかけた腰を下ろした。

「立たないわよ。
最後のひと口は、ここで食べます」

モリリンもヒカリンも、
なぜか私の口元をじっと見ている。
そんなに見守られたら、
食べにくいじゃないの。
それでも5人で顔を見合わせて、ぱくっ。

今朝いちばんゆっくり味わったのは、
みんなが笑いながら待っていてくれた、
そのひと口だった。

チャンチャン！

- Morimura