玄関の扉を開けると、
私たちは一斉に声を上げた。

「ただいま！」

「おかえり！」

部屋の中から、明るい声が返ってくる。
その声のする方に、家族の笑顔があった。

「みんなは、星と風の秘密基地で
荷物を片づけておいてね」

「はーい！」

4人を見送り、
私はもう一度、家族の顔を見た。

「ただいま。元気だった？
変わりなかった？」

「大丈夫よ」

いつもの声。
いつもの笑顔。

ああ、帰ってきたんだ。

そう思ったら、ほっとして、
嬉しさがじんわりと胸に広がった。
その笑顔を見ているだけで、
旅の疲れまでほどけていくようだった。

「目玉焼き、作っておいたよ。
それから、昨日の晩ごはんの残りだけど、
食べたいって言っていたから、残してあるの。
それも温めるね」

私が何気なく言った「食べたい」を、
覚えていてくれた。

「ありがとう。
電車の中でみんなとマフィンを食べたから、
少しずついただくね」

温め直してくれる間に、手を洗い、
いつもの食卓につく。

目玉焼きと、
私のために残しておいてくれたおかず。

「いただきます」

お箸を伸ばして、少しずつ味わう。
向かいには家族がいて、
食べながら、ぽつりぽつりと言葉を交わす。

特別な話でなくてもよかった。
こうして顔を見ながら、
同じ食卓にいられることが嬉しかった。

今朝は曇り空。
それでも、東の窓のレースのカーテンを通して、
柔らかな朝の光が
部屋に差し込んでくるようだった。

その中で、家族の笑顔が
きらきらと眩しかった。

5日ぶりの我が家。

おなかは軽めに、
心はすっかり満たされて。

出かける支度を始める前に、
私はしばらく、
我が家のぬくもりの中でまどろんでいた。

「ただいま」と「おかえり」が、
食卓にまだ残っているような、
朝のほんのひとときだった。

— Morimura