「さあ、みんな。降りるわよ。
忘れ物はない？」

新幹線が停まり、
私たちは荷物を確かめて席を立った。

チャッピーはモリリンと手をつなぎ、
ヒカリンは私のキャリーケースの上へ。
風さんは、
みんなの後ろからふわりとついてくる。

ホームに降りると、もう人、人、人。

「森村さん、朝なのに、こんなにいっぱい！」
モリリンが目を丸くした。

「みんな、これからお出かけなのね。
はぐれないように、ちゃんとついてきてね」

改札へ向かう人。
大きな荷物を引く人。
案内板を見上げて、行き先を確かめる人。

その流れの中を、
私たちも少しずつ進んでいく。

「探検隊、全員いますか？」
チャッピーが振り返る。

「はーい！」
モリリンが小さく手を上げた。

「私も、ここにいるわよ」
ヒカリンはキャリーケースの上から、
得意そうに耳を伸ばす。

「あなたは見失う心配がないわね」

そう言いながら、
私はキャリーケースを引く手に少し力を込めた。

ようやく駅の外へ出ても、
朝から観光客でいっぱいだった。
バス乗り場には、長い行列ができている。

「この列、ずっと向こうまで続いているよ」
モリリンが背伸びをする。

「みなさん、どこへ行かれるのでしょう」
チャッピーも、つられて同じ方向を見た。

「きっと、楽しみにしていた場所があるのね」

そう答えながら、
私の心には、もう別の景色が浮かんでいた。

星と風の秘密基地。
いつもの部屋。
荷物を置いて、ほっと息をつける場所。

早く帰りたい。
あの部屋で、少しゆっくりしたい。

「私たちは、お家へ帰りましょう」

にぎやかな駅前を抜け、
見慣れた街を歩き始めた。

キャリーケースの車輪が、
ころころと足元で音を立てる。
人の流れが少し落ち着くと、
私たちの歩く速さも、自然とそろってきた。

「横浜、楽しかったね」
モリリンがぽつりと言った。

「私、窓から見たお星さまが好きだった」
ヒカリンが空を見上げる。

「私は、
みんなで過ごしたお部屋も忘れられません」
チャッピーがうなずいた。

風さんの髪が、朝の風にふわりと揺れる。
「帰ってからも、何度でも思い出せるわね」

その言葉を聞いて、私は思いついた。

「そうだわ。
私が会社に行っている間に、
横浜での思い出を、
それぞれ絵に描いてみたらどうかしら？」

「絵を？」
モリリンの顔がぱっと明るくなる。

「そう。楽しかったことや、
きれいだった景色。
自分がいちばん描きたいものを、
好きなように」

「じゃあ私、
みんなで一緒にいたところを描きたい！」
モリリンは早くも、
何をどこに描くか考えているらしい。

「私は、お星さま！
それから、みんなで飾ったクリスマスツリーも」
ヒカリンは、両手で大きな三角をつくった。

「私は……」
チャッピーが、少し考え込む。

「マフィン？」
私が尋ねると、
モリリンが思わず吹き出した。

「まだ何も言っていませんよ。
それに、食べ物も立派な旅の思い出です」

「そうね。おいしそうに描いてちょうだい」

風さんは、やわらかく微笑んだ。
「私は、雨の朝の空を描いてみたいわ。
森村さんが、ずっと眺めていた空」

「まあ、それは楽しみね」

同じ4日間を一緒に過ごしても、
心に残っている場面は、
少しずつ違うのかもしれない。

私が気づかなかったものを、
誰かが大切に覚えている。
帰ってから見せてもらえば、
横浜の思い出が、また増えそうだった。

「上手に描こうとしなくていいのよ。
どんなことを思い出しながら描いたのか、
帰ってきたら、お話も聞かせてね」

「じゃあ、森村さんが帰ってくるまで秘密！」
モリリンがチャッピーと顔を見合わせる。

「私の絵も、楽しみにしていてね」
ヒカリンが、
キャリーケースの上でにっこり笑った。

「ええ。とっても楽しみにしているわ」

角を曲がるたびに、
お家が少しずつ近くなる。

さっきまで、
早く帰って休みたいと思っていたのに、
今度は、
仕事を終えて帰る時間まで
楽しみになってきた。

そして、ようやく玄関の前へ。

「着いたわ。みんな、お疲れさま」

鍵を開けると、
いつもの部屋が私たちを迎えてくれた。

「ただいま！」

私の声に、4人の声が重なる。

荷物を置き、靴を脱いで、
ようやく肩の力が抜けた。

ヒカリンはキャリーケースから降りると、
さっそくいつもの場所にちょこんと座る。
モリリンは画用紙を探しかけて、
チャッピーに呼び止められた。

「まずは手を洗って、荷物を片づけてからですよ」

「あら、チャッピー。頼もしいわね」

風さんは、部屋の中をひと巡り。
星と風の飾りが、かすかに揺れた。

「帰ってきたわね」

その声にうなずいて、
私は椅子に腰を下ろした。

会社へ出かけるまでの、ほんのひと休み。
今はこの部屋で、
みんなと一緒に、ゆっくり息をつこう。

横浜から持ち帰った思い出は、
このあと4枚の絵になる。

どんな横浜に、もう一度逢えるのかしら。
それは、私が帰ってからのお楽しみ。

森村探検隊、星と風の秘密基地に無事到着。
次の探検は、画用紙の上で始まります。

チャンチャン！

— Morimura