「ただいま。さあ、お待たせしました。
みんなのお絵かき発表会を始めましょう」

森村さんの声に、いっせいに顔が上がった。
机の上には、色鉛筆とクレヨン。
そして、それぞれが大切そうに抱えた絵。

「最初は、モリリン。お願いします」

「はーい！」

元気よく返事をしたのに、
みんなの前に立つと、
急に少し照れくさくなったらしい。
モリリンは絵を胸に抱えたまま、
森村さんの顔をちらりと見た。

「大丈夫。何を描いたのか、教えて？」

「えっとね……おかえりの絵」

くるりとこちらに向けた紙には、
大きな食卓が描かれていた。
真ん中のお皿には、黄色いまあるい目玉焼き。
その周りには、にこにこした顔が並んでいる。

「これは森村さん。
こっちはヒカリン。チャッピーもいるよ。
風さんは、カーテンをふわっとさせてるの」

「モリリンは、どこ？」

「ここ！」

指さしたのは、森村さんのすぐ隣だった。

「ずいぶん近いわねえ」

「だって、隣がいいんだもん」

そう言って笑ったモリリンにつられて、
森村さんの頬も、ふっと緩んだ。

ヒカリンが絵に顔を近づける。

「この目玉焼き、おっきいね」

「うん。帰ってきたら、
おなかすいてると思って」

「なるほど。愛情も大盛りというわけですな」

チャッピーが眼鏡を直しながらうなずくと、
モリリンは得意そうに胸を張った。

「いちばん頑張ったのは、どこ？」
森村さんが尋ねた。

「森村さんのお顔」

「私？」

「帰ってきて、うれしいお顔にしたかったの」

もう一度、絵を見る。
少し曲がったテーブルも、
お皿からはみ出しそうな目玉焼きも、
みんながこちらを向いているのも、
なんだかとてもいい。

「ありがとう、モリリン。
こんなお顔で、
ただいまって言えていたら嬉しいわ」

「言ってたよ」

間髪を入れずに返ってきた言葉に、
森村さんは思わず笑ってしまった。

窓辺でカーテンが、ふわりと揺れる。
風さんからも、拍手が届いたようだった。

「それでは、モリリンの絵は、
みんながよく見えるところに飾りましょう」

「冷蔵庫の近くがいい！」

「あら、どうして？」

「目玉焼きを作るときに、見えるから！」

なるほど。
モリリンの「おかえり」は、
明日の朝ごはんまで、
ちゃんと考えてあるらしい。

チャンチャン！

— Morimura