「それでは最後は、風さん。
お願いします」

窓辺にいた風さんが、
ふわりと髪を揺らして振り向いた。

「はい。私の絵は、こちらです」

そっと広げた紙を見て、
みんなが少しだけ首をかしげた。

花の咲く庭。
白いシャツが並ぶ物干し。
開いた窓と、膨らんだカーテン。
そして、ベンチに座る森村さんたち。

柔らかな色で描かれた、
気持ちのいい景色だった。

けれど。

「風さんは、どこ？」

モリリンが、
絵と風さんの顔を交互に見る。

「探してみて」

風さんは、にっこり笑った。

ヒカリンが紙に鼻を近づけた。

「木の後ろ？」

「そこには、小鳥がいるわ」

「おうちの中？」

「お部屋には、お茶を用意してあるの」

「では、この雲のあたりでしょうか」

チャッピーが眼鏡を直す。

風さんは答える代わりに、
絵の中の白いシャツを指さした。

袖が、横にふわっと伸びている。

次に、庭の花。
どの花も、
少しずつ同じ方へ顔を傾けていた。

森村さんは、
ベンチに座る自分の姿を見た。

髪の先が揺れている。
膝の上で開いた本のページが、
1枚、めくれかけている。

「あ……ここにいるのね」

風さんが、嬉しそうにうなずいた。

「そう。
森村さんの髪に触れているところ」

「こっちにもいる！」

モリリンが、
物干しのシャツを指さした。

「お袖の中を通ってる！」

「私のお耳にも？」

絵の中のヒカリンは、
片方の耳が、少しだけ横を向いている。

「ええ。くすぐったくないくらいにね」

チャッピーは、
自分の描かれた場所をじっと見つめた。

手には、お茶の湯のみ。
その湯気が、
顔の方へゆるやかに流れている。

「なるほど。
お茶の香りを届けてくださっているのですね」

「気づいてくれて、ありがとう」

風さんは絵の端を持ち直した。

「私の姿を描くより、
みんなのそばで何をしているかを、
描いてみたくなったの」

森村さんは、
もう一度ゆっくりと絵を眺めた。

花が揺れる。
洗濯物が乾く。
お茶が香る。
本のページがめくれる。

さっきまでは見つからなかった風さんが、
今は、あちらにもこちらにもいる。

「風さんらしい絵ね。
探していたら、
私までこの庭に座りたくなったわ」

「席は、空けてあるのよ」

よく見ると、
ベンチの隣に小さな椅子があった。

「これは、誰の分？」

「絵を見て、遊びに来たくなった人の分」

「じゃあ、お茶も多めに用意しなくちゃ」

モリリンは、
もうおもてなしの相談を始めている。

「お菓子の手配は、お任せください」

チャッピーが胸を張ると、
森村さんは笑いながらうなずいた。

「頼もしいわね。
ところで風さん、
いちばん頑張ったのは、どこ？」

風さんは、少し照れながら答えた。

「吹きすぎないところ」

「吹きすぎない？」

「ええ。
強く吹いたら、
チャッピーのお茶も、
森村さんの本も大変でしょう？」

そのとき、
窓から少し勢いのいい風が入った。

机の上の小さな紙が、
ひらりと舞い上がる。

「あっ、私のお茶屋さん！」

チャッピーが慌てて両手を伸ばし、
ヒカリンがぴょんと跳ね、
モリリンが笑いながら紙をつかまえた。

風さんは、口元に手を当てた。

「ごめんなさい。
拍手してもらえるかと思ったら、
ちょっと嬉しくなっちゃって」

「まだ拍手の前よ、風さん」

森村さんの声に、
みんながいっせいに笑った。

今度こそ、
大きな拍手がひみつ基地を包む。

壁には、4枚の絵が並んだ。

モリリンの「おかえり」。
ヒカリンの「お月さまのポケット」。
チャッピーの「まだ名前のない道」。
そして、風さんの「風のいるところ」。

森村さんは少し離れて、
4枚を順番に眺めた。

「ここに飾っておいたら、
忙しい朝も、帰ってきたときも、
つい足を止めてしまいそうね」

「そのときは、また説明するよ！」

モリリンが張り切ると、
ヒカリンも、チャッピーも、
風さんもうなずいた。

どうやら、このお絵かき発表会。
本日は閉会しても、
解説は何度でも聞かせてもらえるようです。

チャンチャン！

— Morimura