晩ごはんの買い物を済ませ、
両手に袋を提げて帰ってきた。

「ただいま。
みんな、お利口さんにしていた？」

星と風のひみつ基地から、
いつも以上に元気な返事が聞こえる。

「はーい！」

……返事がそろいすぎている。
こういうときは、少し怪しい。

モリリンは背筋をぴんと伸ばし、
ヒカリンはその隣で口をもぐもぐ。
チャッピーは、なぜか眼鏡を拭いている。
風さんだけが、カーテンのそばでふわり。

買い物袋を置いて、みんなの顔を見渡した。

「それでは、何をしていたか、
1人ずつ報告してもらおうかしら。
まずはモリリンからね」

「はい！」

勢いよく手を挙げたモリリンが、
胸を張って前に出てきた。

「モリリンは、お部屋を片付けました。
クッションを並べて、
絵本もそろえて、
ヒカリンのお世話もしました」

「あら、ありがとう。頼もしいわね」

褒められたモリリンの顔が、
ぱっと明るくなる。

「それから？」

「それから……おやつの確認をしました」

「確認？」

「うん。森村さんが帰ってきたとき、
おやつがなかったら困るでしょう？」

なるほど。
そこまでは、よくできた報告である。

「それで、ちゃんとあった？」

「あったよ。だから、
ちょっと味も確認しました」

「味も？」

「湿気ていたら困るから」

ずいぶん行き届いた確認である。

「どれくらい確認したの？」

モリリンは指を1本立てた。
それから、隣にいるヒカリンをちらりと見た。

「……最初は、1枚」

「最初は？」

チャッピーの眼鏡を拭く手が止まった。

風さんがカーテンを揺らす。
笑いをこらえているようにも見える。

「ヒカリンにも、確認してもらったの。
モリリンだけじゃ、わからないこともあるから」

「そう。それで、2人の意見は？」

「とってもおいしかったです！」

そこだけは、迷いのない声だった。

笑いそうになるのをこらえながら、
テーブルの上を見る。

きれいに並べられたカップ。
小さなお皿。
そして、見覚えのあるお菓子の袋。

ずいぶん薄くなっている気がするけれど。

「モリリン。
これ、お茶会をしたんじゃないの？」

「……お留守番の打ち合わせです」

後ろでヒカリンが、
小さく首をかしげた。

「でも、おかわりのときに——」

「ヒカリン！　まだモリリンの報告中！」

あらあら。
どうやら、議題はおやつだったらしい。

モリリンは少しだけ肩をすぼめて、
私のそばに来た。

「でもね、森村さんの分は、
ちゃんと取ってあるよ」

差し出された小さなお皿には、
お菓子が2枚。
割れていない、きれいなものが並んでいた。

「これがいちばんきれいだったから。
帰ってきたら、一緒に食べようと思って」

そう言われてしまうと、
こちらも弱い。

「ありがとう。
じゃあ、あとでお茶をいれましょう。
でも次からは、味の確認はほどほどにね」

「はい！」

ほっとしたモリリンが、
いそいそと席に戻る。

さて。
お留守番の打ち合わせには、
まだ続きがありそうだ。

「では、次はヒカリン。
さっきのおかわりのお話、
詳しく聞かせてもらおうかしら」

モリリンが、そっと天井を見上げた。

つづく