「では、次はヒカリン。
さっきのおかわりのお話、
詳しく聞かせてもらおうかしら」

名前を呼ばれたヒカリンが、
長い耳をぴんと立てた。

「はーい！」

元気よく前に出てくる。
お口の横には、まだ小さな食べかす。

「まず、お口を拭きましょうね」

そっと拭いてあげると、
ヒカリンはにっこり笑った。

「ありがとう。おいしかったよ」

……まだ何も聞いていないのに、
大事なところから報告してくれた。

隣でモリリンが、
クッションを抱き直している。

「ヒカリンは、お留守番の間、
何をしていたの？」

「モリリンと、お部屋を片付けたよ。
絵本を運んで、クッションを並べたの」

「あら、ちゃんとお手伝いしたのね」

「うん。それから、並べたクッションに
ぴょーんって飛び込んだ！」

「……並べたあとに？」

「ふかふかだったから！」

まあ、それは確かめたくなるわね。

「モリリンに怒られなかった？」

「モリリンも飛んだよ」

「ヒカリン！」

クッションの陰から、
小さな抗議の声が上がった。

「だって、正直にって言ったもん」

そう。
確かに、私が言いました。

「それで、おやつの時間になったのね？」

ヒカリンは、こくんとうなずいた。

「モリリンが1枚くれて、
おいしい？って聞いたから、
おいしいって言ったの」

「うんうん」

「そしたら、もう1枚食べても
同じくらいおいしいかなって思って」

「それが、おかわり？」

「うん。ちゃんと同じくらいおいしかった！」

確認の精度は、
着々と上がっていたらしい。

「でもね、その次は半分こにしたよ」

「あら、そこは我慢したのね」

「チャッピーが、
半分こにすれば、みんなで長く楽しめるって」

眼鏡を拭いていたチャッピーが、
さりげなく姿勢を正した。

なるほど。
ちゃんと見守ってくれていたのかしら。

「それは、いいことを教えてもらったわね」

「うん！
だから、もう1枚出して、半分こした！」

……お菓子は増えている。

チャッピーが、
また眼鏡を拭き始めた。

「ヒカリン、お腹いっぱいにならなかった？」

「なったよ。
だから、そのあとは森村さんごっこをしたの」

「私のごっこ？」

ヒカリンはクッションに座り直し、
小さな足をそろえた。

それから、カップを持つまねをして、
ふうっと息をついた。

「あとひとつ、片付けて。
その前に、コーヒーひと口」

思わず吹き出してしまった。

「まあ。そんなこと、誰が教えたの？」

ヒカリンが、
まっすぐチャッピーを指さした。

「チャッピー。
森村さんはこうやって頑張ってるんだよって」

今度こそ、
眼鏡を拭く手が止まった。

笑っている私を見て、
ヒカリンも嬉しそうに耳を揺らす。

「それからね、窓のところで待ってたの」

「私が帰ってくるのを？」

「うん。
袋を持った人が通るたびに、
森村さんかなって」

さっきまで愉快だった報告が、
急に胸のやわらかいところに触れた。

「帰ってきたら、
お菓子を一緒に食べたかったんだもの」

「そう。待っていてくれたのね」

ヒカリンをそっと抱き寄せると、
ふわふわの耳が私の腕に触れた。

「お留守番、ありがとう。
でも、晩ごはんもちゃんと食べられる？」

「それは大丈夫！」

今日いちばん、
頼もしい返事だった。

さて。
ヒカリンの報告は、
ずいぶん正直で、大変よろしい。

その代わり、
次に聞きたいことが増えました。

「では、チャッピー。
半分このお話と、
森村さんごっこのご指導について、
聞かせてもらおうかしら」

チャッピーが静かに眼鏡をかけた。

もう、拭くところは残っていない。

つづく