「それでは、みんな用意はできたかしら。
ちゃんとお洋服、着替えた？」

今日は病院へ行く日。
楽しいお出かけとは少し違うけれど、
みんな、
よそ行きのお洋服でおめかししている。

「それでは、出発前にひと言ずつどうぞ」

モリリンが、服の裾をちょこんと整えた。
「準備できたよ。
今日は森村さんの応援係になるね！」

ヒカリンは、ぴんと耳を立ててにっこり。
「助手席から、森村さんに元気を送るよ！」

チャッピーは眼鏡を直し、胸を張った。
「みんなのことはお任せください。
売店のお買い物も、責任を持ってお供します！」

風さんは、ふわりと優しく揺れながら。
「私はそっとそばにいるわ。
待っている間も、心細くならないようにね」

「ありがとう。
それじゃあ、車に乗りましょう。
チャッピー、モリリン、風さんは後ろの席。
ヒカリンは助手席ね。運転は私よ」

みんなが乗り込むと、
いつもの車が、小さな探検隊の送迎車になった。

「ちゃんと座った？　それでは出発！」

病院へ向かいながら、
私はみんなに今日のお約束を伝える。

「大きな病院だから、迷子にならないようにね。
地下に売店があるから、お腹が空いたら、
必ず4人揃って行くのよ。
コンビニのようなコーナーもあったと思うから」

すると、チャッピーの耳がぴくり。

「地下に売店、ですね。覚えました！」

「病院のお話より、
売店のお話のほうが真剣じゃない？」

後ろの席で、モリリンがくすくす笑った。

「じゃあ、
お小遣いはチャッピーに渡しておくわね。
……あ、
お金よりもICカードのほうがいいかしら。
使えるか、ちゃんと確かめてね」

カードを預かったチャッピーは、
急に会計係らしい顔になった。

「大切にお預かりします！」

「おやつを選ぶのは、
みんなで相談するんだよ」
と、ヒカリン。

「もちろんです。公平に、慎重に選びます」

おやつの相談に関しては、
頼もしいのか、少し心配なのか。
私は思わず笑ってしまった。

やがて病院に到着。
車を降りると、
みんなが私のそばに集まってきた。

「ここからは静かにね。
ほかの方のお邪魔にならないように、
ゆっくり待っていてちょうだい。
私のこと、応援してくれていてもいいわよ」

「もちろん！」
と言いかけたモリリンが、
慌てて口元を押さえる。

今度は4人で顔を寄せ合って、
小さな声でひと言。

「森村さん、いってらっしゃい」

その声に送り出されると、
受付に向かう足取りも少し軽くなる。

「それじゃあ、行ってくるわね」

みんなには、ゆっくりねと言ったばかり。
けれど私は、受付の順番が気になって、
ついつい早歩きになってしまう。

振り返ると、
4人が並んで小さく手を振っていた。

今日の私には、
おめかしした、かわいい応援団がついている。

風の向くまま、気の向くまま、心のまま、ひらめくままに。

— Morimura