「モリリン、ヒカリン、チャッピー、風さん。
そろそろ、おでん会議を始めますよ」

私が声をかけると、
秘密基地のあちこちから返事が聞こえてきた。

「会議？　おやつを食べながらでもいい？」
と、モリリン。

「おでんの会議だから、
おなかを空けておいてください」

チャッピーが、さっそく仕切り始める。

ヒカリンはぴょこんと顔を出し、
風さんも、ふわりと台所へやってきた。

今夜の主役は、土鍋のおでん。

実家には、おでん専用のお鍋があった。
仕切りのあるお鍋を思い出すと、
あれもよかったなあと懐かしくなる。

でも、我が家には土鍋がある。
今夜はこの丸いお鍋を、
みんなで囲むことにしよう。

「それでは、自分の好きな種を、
1個ずつ選んでください」

「私は大根！」
モリリンが、まっすぐ手を挙げた。

「おだしがしみて、
お箸でほろっと切れるのが好きなの」

「私は卵」
ヒカリンは、迷う様子もない。

「僕は餅巾着です」
チャッピーが胸を張る。

「あら、今日は私も買ったのよ。
チャッピーとおそろいね」

「では、餅巾着同盟ですね！」

そんな同盟があるのかしら。
思わず笑ってしまった。

風さんは、はんぺんを選んだ。

「私はこれ。
ふんわり温まったところをいただきたいわ。
最後にそっと入れましょう」

みんなの希望がそろったところで、
私も好きなものを並べていく。

ヒロウスに卵、ごぼ天。
それから、エビシュウマイも。

「森村さん」

チャッピーの眼鏡が、きらりと光った。

「1個ずつって、言いましたよね？」

「そうよ。
だから、1個ずつ順番に入れるのよ」

「なるほど！
それなら僕も、餅巾着をもう1個！」

「チャッピー、それは追加の議題です」

モリリンが言うと、
ヒカリンがころころ笑った。

まずは、じっくり煮たいものから。
みんなが選んだ種を私が受け取り、
土鍋の中へ、そっと入れていく。

「押さないでくださーい。
お鍋の中では、仲よくお願いしまーす」

チャッピーが具に向かって
声をかけるものだから、
また笑ってしまう。

台所には、
おだしのいい香りが広がってきた。

今夜は、おでんのほかにもお楽しみがある。

家族には、
昨日「おいしい」と喜んでくれて、
今日も食べたいと言ってくれた煮魚。

私は、鮭のカマ焼き。

そして、あの子たちには、
初めて買ってきたホッケの甘酢煮だ。

「酢豚みたいだけれど、
豚肉の代わりに、
ホッケのぶつ切りが入っているのよ」

「お魚なの？」
モリリンが、お皿をのぞき込む。

「そう。なんだかおいしそうでね。
みんなも好きかなと思って」

「私たちの分も選んでくれたのね」
風さんが、うれしそうに微笑んだ。

骨がないか確かめながら、
小さなお皿に取り分ける。

小田原のかまぼこは板わさに。
ご飯と、エビ団子入りのお味噌汁も添えよう。

「これは、大変な会議になりましたね」
チャッピーが真剣な顔をする。

「どうして？」

「どれから食べるか、
なかなか決まりません」

「それは食べながら考えましょう」

土鍋の蓋を開けると、
ふわっと湯気が立ち上った。

「私の大根、あった！」
「卵もある」
「餅巾着、ちゃんと2つありますね」

みんな、自分の選んだものを探している。

いつもは2人分のつもりで作っても、
好きな種をあれこれ入れているうちに、
ついつい多くなってしまう。

そして、2日、3日とおでんが続くと、
さすがに少し飽きてしまうのだった。

でも、今日は、
お鍋をのぞく顔を思い浮かべるだけで、
支度の時間まで楽しくなった。

私は卵をお皿に取り、
からしを少し添える。

おだしを吸った白身と、
ほくほくの黄身。

やっぱり、おでんの卵は大好き。

「森村さん、卵のおかわりですか？」

「ええ。私、4個くらい、
ぺろっと食べちゃうのよ」

チャッピーが、慌てて土鍋をのぞいた。

「議長！　
卵の数を確認する必要があります！」

「私の分も残してね」
ヒカリンが、小さな手を挙げる。

「大丈夫。ちゃんとあるわよ」

そう答えながら、
私はもうひとつ、卵を取り分けた。

湯気の向こうで、
みんなの顔がほころんでいる。

誰かの好きなものを選ぶこと。
おいしいねと言い合うこと。
もうひとつどうぞと、お皿にのせること。

そんなやり取りが加わるだけで、
いつもの土鍋が、
なんだか特別なお鍋になる。

「それでは、本日の結論を発表します」

チャッピーが、こほんと咳払いをした。

「おでんは、みんなで囲むと、
おかわりが増えます！」

「チャッピー、それ、自分のことでしょう？」

餅巾着を見つめていたチャッピーが、
照れくさそうに笑った。

星と風の秘密基地のおでん会議。

どうやら今夜は、
なかなか閉会できそうにない。

風の向くまま、気の向くまま、心のまま、ひらめくままに。

— Morimura