「モリリン、ヒカリン、チャッピー、風さん。
そろそろ出かける用意をしてちょうだい」

部屋の中へ声をかけると、
みんなが一斉にこちらを向いた。

「私は少し寒いから、
インナーを出して着替えてくるわね。
その間に、自分の荷物を確かめておいてね」

「はーい！」

モリリンは元気よく返事をすると、
リュックを開けて中をのぞいた。

「ハンカチ、入れた。
忘れ物は……あ、おやつ！」

「おやつは、新幹線に乗る前に見ましょうね」

そう言うと、
ヒカリンの長い耳が、ぴんと立った。

「森村さん、おにぎりは？」

「あれはね。
もう2個とも、私のお腹の中なの」

一瞬、部屋が静かになった。

そして、モリリンが笑い出した。

「やっぱり！
お昼に食べちゃうかもしれないって
言ってたもん！」

「ちゃんと予定どおりだったわね」

風さんまで、くすくす笑っている。

チャッピーは眼鏡を直して、
小さな荷物をひとつずつ確かめた。

「では、おにぎりの確認は完了です。
みなさん、上着を着て、
忘れ物がないか見てくださいね」

ヒカリンはリュックを背負い、
その場でくるりと回ってみせた。

「できた！
今日はキャリーケースに乗れる？」

「今日は保冷バッグが乗るから、
ヒカリンは私たちと歩きましょう」

チャッピーの返事に、
ヒカリンは少しだけ口をとがらせたけれど、
モリリンが差し出した手を見ると、
嬉しそうに握った。

「じゃあ、一緒に歩こう」

風さんがふわりと玄関の方へ舞っていく。

「私はここで待っているわ。
森村さん、ゆっくり着替えてきてね」

さっきまでの昼寝の静けさが、
小さな足音と、
リュックのファスナーを
閉める音に変わっていく。

「チャッピー、みんなをお願いね」

「はい、森村さん。
こちらは任せてください」

頼もしい返事を背中に聞きながら、
私は着替えを取りに向かった。

玄関ではもう、
みんなの旅が始まりかけている。

— Morimura