新幹線に乗り込み、
ようやく座席に落ち着いた。

私にはホットコーヒー。
あの子たちには、
「チーズのひとり旅」を1袋ずつ。

さあ、これでしばらくは、
みんなおやつに夢中になるはず。

私はいそいそと、
『鬼の花嫁』のコミックを開いた。

今度こそ。
今度こそ、若様の世界へ。

「森村さん！」

……はい、何でしょう。

モリリンが、お菓子の袋を両手で持ち上げた。

「これ、ひとり旅って書いてあるのに、
みんなで食べてもいいの？」

そこへヒカリンが、
ぴょこんと顔を出す。

「チーズさん、ひとりで来たの？
寂しくなかったの？」

「大丈夫ですよ。
アーモンドさんも一緒ですから」

チャッピーが得意そうに説明すると、
風さんがくすくす笑った。

「それなら、ふたり旅ね」

なるほど。
そこは好きなだけ話し合っていてください。

私はコーヒーをひと口。
そっと視線をコミックへ戻す。

ああ、このお顔。
やっと逢えたわ、若様。

「森村さん！」

……今度は、何でしょう。

「これ、たこ焼きの味がする！」

チャッピーが、
大発見をしたように袋を指さしている。

「そうね。
たこ焼き風味って書いてあるものね」

「たこ焼きなのに、丸くないよ？」
「ヒカリン、それはアーモンド」
「じゃあ、たこさんはどこ？」

モリリンまで袋の中をのぞき込み、
小さなおやつ会議が始まった。

お願い。
たこさんの捜索は、
そちらで続けていてちょうだい。

こちらは今、
とても大切なところなの。

若様が、今にも何かおっしゃりそうで——。

「森村さんも食べる？」

目の前に、
モリリンの差し出すチーズクラッカー。

「ありがとう。あとでいただくわね」

「じゃあ、ヒカリンのもあげる！」

今度は反対側から、
小さなおててが伸びてくる。

「森村さん、コーヒーも冷めますよ」

チャッピーまで気を配ってくれる。

嬉しい。
嬉しいのだけれど。

私、さっきから、
同じところを何度読んでいるのかしら。

風さんが肩のあたりをふわりと通り、
そっとみんなにささやいた。

「少しだけ静かにしてあげましょう。
森村さん、若様に逢いに行きたいんですって」

「はあい」

ようやく訪れた、静かな時間。

かりっ。
ぽりっ。
さくさく。

……今度は、おやつの音がにぎやかだ。

思わず顔を上げると、
みんな口をもぐもぐさせながら、
「ちゃんと静かにしているよ」と言いたげに、
こちらを見ている。

もう。
そんな可愛い顔をされたら、
笑うしかないじゃない。

お菓子は「ひとり旅」
けれど私には、
ひとりになる隙もないらしい。

若様、もう少しだけお待ちください。

私の隣には今、
おやつを頬張る、
とびきり可愛い旅の仲間たちがいるのです。

— Morimura